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EL BLUES DE TEXAS - BLIND LEMON JEFFERSON
Por Fabricio Rubi
Vamos a empezar esta serie de notas sobre los guitarristas de
Texas y comenzaremos con el primer gran artista de blues de pre-guerra:
Blind Lemon Jefferson
Principales características del Blues Texano de pre-guerra
Los "hollers" fueron, quizás, la más grande
influencia en el country blues de Texas, (desarrollado en la zona
que es bordeada por Houston, Austin y Dallas) tanto en el repertorio
como en el estilo vocal, pero los vocales son más claros
y estridentes y las letras son menos dependientes de las estructuras
tradicionales. La guitarra y el piano a veces son tocados percusivamente.
Muchos artistas mostraban una constante y firme línea de
bajo con el pulgar mientras las cuerdas agudas de la guitarra
una insistente y corta frase después de cada línea
vocal a forma de respuesta y muchas veces rítmicamente
libre, experimentaron partes más complicadas, a veces tendiendo
a arpegiar los acordes. Texas estaba bastante aislado de la industria
del entretenimiento, por lo que los estilos y repertorios maduraron
sin influencias comerciales.-
 Blind
Lemon Jefferson
Alexander "Blind Lemon" Jefferson, nació en una
granja en Couchman en las afueras de Wortham en Freestone County,
Texas; posiblemente (porque hay poca biografía) alrededor
de setiembre de 1893 (investigaciones de 1997 afirman esto, cambiando
la fecha anteriormente conocida de Julio de 1897). Hijo de Alec
y Cassie Jefferson, ciego desde nacimiento creció entre
siete hermanos, e hizo de la música su forma de vida ya
que, como tantos otros desvalidos, no podían trabajar en
las tareas que normalmente desarrollaba la gente de color (por
eso hay tantos "Blind" en la historia del blues), tomando
desde la niñez la guitarra y volviéndose músico
callejero.-
No recibió educación formal porque empezó
a moverse de un lugar a otro, tocando en picnics y fiestas de
su pueblo, Wortham y en las cercanías del Este de Texas
en pueblos como Groesbeck (mencionado en su "Penitentiary
Blues"), Buffalo, Waco y Marlin, el lugar de nacimiento de
Blind Willie Johnson, quien ocasionalmente se pudo haber encontrado
con Lemon en sus viajes. Sus influencias musicales incluyen no
solamente los cantos de los trabajadores del algodón y
los guitarristas locales sino también las de los trabajadores
mexicanos, muy populosos en Texas, quienes a veces incorporaban
patterns de flamenco en su estilo de tocar. Estas influencias
están presentes en el complejo fraseo y el intrincado y
rápido trabajo de dedos de Jefferson.-
Llevado por sus avatares hasta la ciudad de Dallas cerca de 1917,
residió allí y tocaba en el área centrada
en el distrito "Deep Ellum" (Deep Elm) que fue, después
de la Guerra Civil estadounidense, el centro de negocios de los
barrios negros adyacentes, el equivalente en Dallas de "Beale
Street" de Memphis. Fue aquí donde se conoció
con Leadbelly (Huddie Ledbetter) que era unos diez años
mayor que él y un músico experimentado, con un gran
repertorio de canciones, pero era el joven Lemon quien manejaba
con maestría el blues. Muchos años más tarde,
Leadbelly rindió tributo a la grandeza de Lemon grabando
varios temas inspirado en la forma de tocar de Jefferson (Blind
Lemon's Blues por ejemplo). Por un tiempo indeterminado relativamente
corto, tocaron juntos en Dallas ya que desde 1918 a 1924, Leadbelly
cumplió una sentencia en prisión para después
volver a Louisiana.-
Mientras su reputación crecía, Lemon comenzó
a viajar cada vez más lejos para tocar y en el principio
de los 1920s, tocó en la mayoría de los estados
sureños según algunos reportes. (Las letras de algunas
de sus canciones parecen sugerir alguna familiaridad con muchos
lugares y músicas) y ciertamente el viajó por el
Delta y el área de Memphis donde se podía vivir
lucrativamente de la profesión, también está
presente el dato de que tuvo un lazarillo que después sería
importantísimo en la historia del blues, Aaron Thibeaux
Walker, "T-Bone Walker". No está definido si
se casó o no a pesar de que hay fuentes que dicen que estuvo
casado con una mujer llamada Roberta, la cual supuestamente le
dio un hijo alrededor de 1922 ó 1923.-
Para 1925, Blind Lemon al igual que Blind Willie McTell y Robert
Johnson, estaba siempre "on the road" y empapado de
una gran variedad de elementos de muchos estilos (incluyendo Mississippi
Delta Blues) transformándose en el primer artista de folk-blues
sureño en tener éxito comercial en los discos, se
lo consideró el artista sureño masculino más
popular de los 20´s, y fundador del Blues de Texas (junto
con Texas Alexander), lo que abrió el camino a muchos otros
artistas que lo siguieron en los años subsiguientes.-
Un guitarrista virtuoso de este periodo de country blues y, que
como dije anteriormente su única forma de subsistir se
volvió el blues, afortunadamente estaba dotado de una voz
intensa, expresiva, aguda y clara, de talento para crear letras
conmovedoras y para tomar otras prestadas de la tradición
popular y con una serie de interesantes recursos a la hora de
tocar la guitarra. Utilizó las dos características
del estilo de guitarra de Texas, a veces golpeando rítmicamente
una cuerda grave mientras tocaba una figura rítmicamente
regular en las cuerdas agudas y en otras ocasiones dejando que
el sonido de la guitarra prácticamente desapareciera detrás
del canto para a continuación seguir las frases vocales
con figuras improvisadas y de ritmo libre.-
Fue descubierto en Diciembre de1925/Enero de 1926 en Dallas por
un buscatalentos y enviado con Mayo Williams de Paramount Records
en Chicago para grabar, el resultado fueron dos canciones Gospel::
"I Want to Be Like Jesus in My Heart" y "All I
Want Is That Pure Religion," las cuales fueron realizadas
bajo el seudónimo de Deacon L.J. Bates.(Era una usanza
muy común entre los bluseros la de cambiarse el nombre
para grabar Gospel o Blues, ya que estaba instaurada la idea de
que el Blues era la música del diablo y la gente nunca
compraría discos de Spirituals de un hombre asociado a
esa música.-
Sus primeros discos de blues: "Booster Blues and Dry Southern
Blues" y fueron un hit tal que sus ganancias le permitieron
comprar un auto y contratar un chofer. Esto es sorprendente considerando
su sonido definitivamente no comercial; su alta e inquietante
voz (a veces descrita como si tuviera un melancólico sonido),
la desesperada y a veces sugestiva naturaleza de sus letras, y
la complejidad de su trabajo guitarrístico hacían
una combinación de crudo y áspero blues.-
Aunque algunos de sus blues sobre las mujeres contenían
imágenes de ternura o proezas sexuales, muchos otros versaban
sobre la decepción y el abandono, los malos tratos, el
egoísmo y el horror, cantó sobre la miseria absoluta
y la carencia de hogar. Muchos de sus blues hablaban de escenas
en juzgados y cárceles y también sobre el dolor
físico y la muerte.-
Hasta la aparición en escena de Blind Lemon las únicas
grabaciones de blues exitosas pertenecían a artistas mujeres
como Bessie Smith e Ida Cox, (exponentes del Classic Blues) quienes
cantaban canciones escritas por otros y acompañadas por
una banda. Con Jefferson se populariza la figura del artista de
blues cantando solo con su guitarra tocando composiciones propias
junto con las canciones más populares del momento del repertorio
folk y tradicionales.
Entre 1925 y 1930, hizo por lo menos 90 canciones en menos de
cuatro años casi todas para el sello Paramount con la excepcion
de una sesion de dos dias para Okeh, que se llevó a cabo
en Atlanta en Marzo del 27´. El resultado de esta sesion
fué la segunda versión de "That Black Snake
Moan," (de noviembre del 26´) titulada esta vez "Black
Snake Moan," como también de la primera versión
de uno de los originales de Jefferson más famosos: "Matchbox
Blues", que grabó nuevamente para la Paramount al
mes siguiente.
Sus grabaciones vendieron alrededor de 100.000 copias, siendo
junto con sus contemporáneos Blind Blake and Ma Rainey
que Paramount Records fuera lider del mercado discografico en
los 20´s, entre sus grabaciones se encuentran, "Matchbox
Blues," "Black Snake Moan,""Hot Dogs"
y "See that My Grave is Kept Clean.".
Su éxito como artista discográfico le permitió
vivir bien y abandonarse a las mujeres y la bebida pero también
seguir viajando entre Texas, el estudio de grabación en
Chicago, y por donde quiera que hubiera dinero y se quisiera escuchar
su música.
Blind Lemon falleció trágicamente, según
narran algunas crónicas, al volver a su casa tras una fiesta
en Chicago, en el gélido diciembre del 29, donde se perdió
o se equivocó de camino y murió por congelación,
solo, en la nieve.-
Sus restos fueron levados a Texas por el pianista y compañero
de sello Will Ezell en un viaje en tren pagado por la Paramount
y enterrado en Wortham Negro Cemetery (ahora Wortham Black Cemetery),
en el dia de año nuevo de 1930. Desafortunadamente para
el autor de "See that my grave is kept clean", su tumba
estuvo desconocida hasta 1967 cuando fue marcada como monumento
oficial de Texas, en 1997. Tanto el cementerio como el monumento
estaban en mal estado pero gracias a un grupo de fanaticos del
blues que se habían conocido por Internet una nueva lapida
fue colocada en el lugar con la inscripción Lemon Jefferson
September 1893 - December 1929 "Lord it's one kind favor
I'll ask of you, See that my grave is kept clean" (Señor
es solo un amable favor que te pido, Cuida que mi tumba sea mantenida
limpia).
Se reconoce a Jefferson como uno de los primeros representantes
en el campo del "classic blues", considerado como uno
de los mejores "folk blues singers" de los 20´s.
Fué para el blues de Texas lo que Charley Patton fue al
blues del Mississippi se dice que ha tenido influencia en artistas
tales como Louis Armstrong, Bessie Smith, y Bix Beiderbecke, impactando
directamente sobre legendarios músicos de Texas como Lightnin'
Hopkins, T-Bone Walker, and Leadbelly, y sus canciones han sido
versionadas por músicos de la talla de Bob Dylan, John
Hammond, Jr., and Kelly Joe Phelps por nombrar a algunos. En los
50´s y 60´s se reeditaron algunas de las grabaciones
de Blind Lemon renovando el interés del público
por su obra. Como resultado se abrieron los "Blind Lemon
Jefferson Clubs" en California y New York; y en los 60´s,
la banda de rock Jefferson Airplane eligió su nombre por
el afamado bluesman.-
Blind Lemon fué ingresado en el "Hall of Fame"
de la Blues Fundation en 1980.-
 Para
adentrarse un poco en su obra: "King of the Country Blues"
Blind Lemon Jefferson Yazoo Records que ha sido reeditado en cd..
Para los que quieran investigar más el sello Document ha
reeditado su toda su carrera en una serie de cuatro CD´s.-
 See
That My Grave Is Kept Clean
Fabricio Rubi
Bibliografía: Alan B. Govenar, Meeting the Blues (Dallas:
Taylor, 1988). Alan Lomax, Folk Songs of North America (Garden
City, New York: Doubleday, 1960). Robert Santelli, Big Book of
the Blues: A Biographical Encyclopedia (New York: Penguin Books,
1993). Vertical Files, Barker Texas History Center, University
of Texas at Austin.
Marilynn Wood Hill
Wikipedia, the free encyclopedia.
"Jefferson, Blind Lemon" /Handbook of Texas Online
 Fabricio
Rubi
Guitarrista ex-integrante de la Decibel
Blues Band desde sus orígenes en diciembre del año
96´ con la cual tiene presentaciones en el circuito
de pubs y teatros de Mendoza: Quintanilla, Universidad,
Imperial, y Selectro de la ciudad y en diferentes departamentos
de la provincia: San Carlos, Santa Rosa, Junín, San
Martín, San Carlos, Luján de Cuyo, Maipú
y San Rafael.
También, con la Decibel Blues
Band, ha grabado, "El Sueño Del Pibe",
primer trabajo discográfico de dicha banda, grabado
en vivo en Julio de 2002 y primer disco de blues de la provincia.
Asimismo es autor de una Investigación/Clínica
sobre el Blues, (la primera que realiza un artista mendocino),
que habla sobre su historia, desarrollo, artistas, estilos,
formas de tocar, diferentes técnicas de guitarra
blues, etc., que es fruto de una investigación que
realizó durante dos años.-
Periódicamente dicta la misma
en diferentes lugares como así también ha
brindado diferentes charlas relacionadas a su conocimiento
del entorno musical, social y político del estilo
musical. Muy pronto esta investigación estará
lista para su edición impresa.-
Fue también integrante de la
banda Mendoza Blues Quartet. Además se encuentra
iniciando su carrera solista con un espectáculo de
blues acústico compuesto por temas clásicos
del country blues y por composiciones de blues y folk music
propias; y también con la creación de "Black
Cat Bone", banda que recrea temas tradicionales del
blues eléctrico.-
También es organizador del
Festival de Blues del Río Mendoza, que este año
irá por su tercera edición, y activo promotor
cultural de su departamento.-
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