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BLUES &
GOSPEL I (por
Gabriel Gratzer)
Este
artículo fué publicado originalmente en ell boletín
de Country Blues & Gospel Nº 2 del mes de (Abril de 2001)
A partir de este número, comenzaremos a desarrollar una
serie de notas referidas al Country Blues y al Gospel separados
por regiones.
Cada estado sureño de los Estados Unidos ha desarrollado
un estilo musical y poético muy característico. En
este boletín haremos un repaso a los intérpretes de
la región de Texas.
Situada en la costa del Golfo de México en el sudoeste del
territorio norteamericano, esta región obtuvo su independencia
de México hacia 1836 proclamándose República
de Texas. Por aquel entonces, fue reconocida con ese status por
Inglaterra, Francia, Bélgica y la Unión Norteamericana
la cual anexó a Texas como estado en 1845.
Enorme región de 642.402 km. 2, es una tierra de grandes
contrastes geográficos y de enormes riquezas naturales. Tierra
de petróleo y de pantanos, tierra de desiertos polvorientos
y de valles y algodonales; de caminos secos y de complejas rutas
que unen sus importantes centros urbanos como Dallas, Houston o
Austin.
En este contexto geográfico se desarrollaron las diferentes
formas de expresión musical.
El estilo musical Texano conserva rasgos de sus antecesores mexicanos,
sobre todo en la zona sur donde, observando el mapa, uno se topa
con nombres en español como San Diego, San Antonio o Del
Río pero el blues y el gospel son bien distintos y guardan
una idiosincrasia muy peculiar.
Poseedores de un estilo algo introvertido, los músicos Texanos,
son sin embargo, extraordinarios poetas y muchas de las mejores
historias han sido grabadas a bluesingers de está región.
Desde Dallas y Forth Worth hasta Waco, Austin, San Antonio o Houston
pasando por Shreveport en Louisiana, en la frontera con Texas, se
desarrollaron formas bien definidas entre los guitarristas con sus
breaks característicos o entre las diferentes escuelas de
pianistas. Texas además poseía una enorme red de carreteras
y vías férreas en cuyas márgenes había
todo tipo de saloons, bares teatros, barrelhouses, y lugares de
baile lo cual promovía y estimulaba la actividad musical.
EL BLUES
Texas aporto al mundo del blues dos de sus máximos exponentes:
Blind Lemon Jefferson y Ramblin' Thomas. El primero había
nacido en Dallas a fines del siglo XIX pero murió en 1930
por un ataque al corazón a causa de una intensa ola de frío
que invadió Chicago, donde él se encontraba. Su vida
estaba dedicada al whisky y a las mujeres pero esto no le impidió
desarrollar una notable veta poética lejos, en calidad, de
la vida mundana que él llevaba. No obstante dejó un
gran legado de grabaciones que efectuó entre 1926 y 1930.
Del segundo se sabe poco, había nacido, probablemente en
1902 en Logansport, Louisiana en el límite con Texas. grabó
tan sólo 18 temas para Paramount y para Victor la calidad
de su poesía es aún hoy difícil de superar.
A pesar de la trascendencia de estos músicos y de la influencia
que tuvieron en generaciones posteriores, la crudeza en su forma
de cantar y la forma recia , irregular y a "destiempo"
de tocar la guitarra lo hacen muy difíciles de ser comprendidos
para alguien que habitualmente no escucha country blues.
Otro músico de gran importancia en Texas fue Texas Alexander,
extraordinario cantante que en sus años de mayor apogeo supo
viajar en Cadillac y codearse con el dinero. En todas sus grabaciones
se hacia acompañar por los mejores músicos del momento
como Lonnie Johnson, Eddie Lang, The Mississippi Sheiks, o incluso
King Oliver.
Otra vertiente importante que desarrolló esta región
es la de los songsters. Henry Thomas había nacido en 1874
y cuando grabó en Chicago en 1927, a los 53 años,
era un hombre lo suficientemente grande como para dar muestras de
las formas musicales más primitivas, previas al blues. Así,
entre su veintena de grabaciones podemos escuchar, rags, square
dances, reels, ballads, proto blues y otras formas. También
Papa Charlie Jackson está asociado a esta región aunque
se presume habría nacido en New Orleans. A través
de su banjo se podría decir que la diferencia con Henry Thomas
era que Jackson era un songster representativo de la ciudad, con
un estilo no tan rural sino muy arraigado a lo urbano. . Entre otros
songsters que fueron grabados, especialmente a mediados de los '30
podemos citar a Kid West, Tricky Sam, Smith Casey, el prisionero
Tricky Sam y otros más.
Otros músicos, guitarristas o cantantes de country blues
de la época de la pre-guerra que fueron grabados son Gene
Campbell, Charlie Kyle, "Funny Paper" Smith, Sammy Hill,
Otis Harris, Willie Reed, Teddy Edwards o Little Hat Jones además
de dos de los más grandes exponentes de la guitarra slide
de la región: Oscar Woods y Black Ace.
GOSPEL
Aunque Texas no se destaca por la variedad y cantidad de artistas
de música religiosa en relación a otras regiones,
el Gospel de allí aportó dos nombres de enorme influencia:
Blind Willie Johnson y Washington Phillips. El primero grabó
para Columbia y su voz ronca, profunda y poderosa penetran en el
oyente de manera conmovedora, no menos que su deliciosa manera de
tocar la guitarra con fraseos de slide insuperables aún hoy
en día. Por su parte, Washington Phillips quien también
grabara para Columbia, se destacó por su dulce voz y por
tocar un extraño e infrecuente instrumento en la música
afroamericana llamado dulceolla mezcla de piano y arpa. Su grabación
titulada "I was born to preach the Gospel" fue un verdadero
himno que no hacia presumir el lamentable final para su vida: loco
e internado. Ambos grabaron durante los '20 en períodos parecidos
(1927-1930 el primero y durante 1927-29 Washington Phillips).
TEXAS Y SUS PIANISTAS
Quizás uno de los instrumentos más trascendentes del
blues de Texas sea el piano. El florecimiento de distintos estilos
dentro del mismo estado fue notable. Por ejemplo, los pianistas
del llamado grupo Santa Fe - denominado de ese modo porque se trasladaban
en la línea férrea de ese nombre- tocaban principalmente
en las ciudades de Houston, Austin o San Antonio. Black Boy Shine,
Pinetop Burks, Son Becky, Buster Pickins o Bernice Edwards por nombrar
sólo algunos dan cuenta de la cantidad y calidad de exponentes
de esta escuela de pianistas.
En la zona de Waco o Huntsville se destacaron Dee Walton y Big Boy
Knox. Mientras que al Norte tocaban los pianistas de la escuela
de Dallas: Neal Roberts, Alex Moore o Texas Bill Day. Pero la lista
es larga e incluye, además pianistas que desarrollaron un
estilo propio como Hersal Thomas, Curtis Jones, Blind Leroy Garnett
o Frank "spingback" James, entre otros.
Además Texas inspiró muchos buenos cantantes que,
justamente, eran en muchas ocasiones acompañados por estos
pianistas. Además del ya mencionado Texas Alexander, podemos
citar a Walter Cowboy Washington, Joe Pullum (maestro del falsete)
o Billiken Johnson.
TEXAS EN LOS '50
Así como se forjó en los '40 y '50 un estilo de blues
de Chicago cuya formación estuvo nutrida principalmente por
músicos del Mississippi, en Texas, el desarrollo del blues
eléctrico se denominó West Coast Blues y tuvo en artistas
de la talla de T. Bone Walker, Frankie Lee Sims o Andrew Hogg a
algunos de sus máximos representantes. Texas fue, además
cuna de los músicos modernos más importantes como
S. Ray Vaughan o Janis Joplin. Pero el Country Blues tuvo un desarrollo
extraordinarios en los '60, quizás mayor que en otras regiones.
Lightnin' Hopkins, Mance Lipscomb, Juke Boy Bonner, Black Ace, Lil
Son Jackson, Tom Shaw, Black Diamond, Manny Nichols son sólo
algunos de los excelentes músicos del country blues que grabaron
en la post guerra en Texas.
LAS BLUESINGERS y LAS STRING BANDS
Sin dudas la más importante de las cantantes de Texas en
los tempranos años '20 fue Lillian Glinn pero la lista que
le sigue es larga y rica en calidad y cantidad: Sippie Wallace,
Bessie Tucker, Ida May Mack, Maggie Jones, Gertrude Perkins, la
extraordinaria Victoria Spivey, Bobby Cadillac, Hattie Burleson,
Emma Wright y muchas más. Todas estás cantantes recorrían
el circuito de saloons pero principalmente se presentaban en el
mítico Park Theatre, parada obligada para todos los músicos
de blues de aquellos años en Texas.
Por su parte las String Bands (bandas de cuerdas) tuvieron un papel
protagónico. Dos de las más relevantes String Bands
o Jug Bands de todos los tiempos fueron los Mississippi Sheiks,
en Mississippi y en Memphis la Memphis Jug Band. En Texas, el representante
local era la Dallas String Band. Estas agrupaciones incluían
una variada instrumentación: guitarras, mandolina, banjo,
armónica o violín, por ejemplo. Tocaban en los teatros
pero principalmente lo hacían en las calles o plazas a la
espera de alguna propina. Tenían, al igual que los songster,
un repertorio variado que incluía, danzas, baladas, blues,
ragtime, pop songs o serenatas influenciados especialmente por los
músicos y mariachis mexicanos que recorrían el sur
de Texas.
Cada región generó un estilo musical definido y un
sonido característico. Tal vez, por su trascendencia el de
Texas fue uno de los más importantes y da cuenta de ello
la enorme cantidad de artistas que surgieron y que grabaron en esa
zona.
En los siguientes boletines seguiremos recorriendo otras regiones
buscando sus rasgos y sus nombres distintivos.
Discografía esencial de Texas:
El Country Blues
Blind Lemon Jefferson - Document DOCD 5017,5018,5019
Ramblin' Thomas - Document DOCD 5107
Gene Campbell - Document DOCD 5151
Oscar Woods & Black Ace - Document DOCD 5143
Texas Alexander - Matchbox MBMCD 2001,2002,2003
J.T. Funny Paper Smith - Yahoo 1031/Story Blues 3532-2
Little Hat Jones - Story Blues 3532-2
Texas Blues - Document DOCD 5161
Los Songster
Papa Charlie Jackson - Document DOCD 5087,5088,5089
Henry Thomas - Yahoo 1080
Texas Field Recordings - Document DOCD 5231
Las Bluesingers
Lillian Glinn - Document DOCD 5184
Bessie Tucker - Document DOCD 5070
Texas Girls - Document DOCD 5163
String Bands
Dallas String Band - Document DOCD 5162
Coley Jones - Document DOCD 5161
Gospel & Negro Spirituals
Rev. D.C. Rice - Document DOCD 5071
Washington Phillips - Document DOCD 5054
Blind Willie Johnson - Columbia 52835
Los Pianistas
Black Boy Shine - Document DOCD 5278
Buster Pickins - Flyright 336
Hersal Thomas - Document DOCD 5224
Big Boy Knox - Document DOCD 5232
Country Blues de post - guerra
Lightin' Hopkins - Arhoolie 306
Robert Shaw - Arhoolie 377
Mance Lipscomb - Arhoolie 306
Lil' Son Jackson - Arhoolie 409
Juke Boy Bonner - Arhoolie 375
West Coast Blues
T.Bone Walker - Imperial Recordings 7-96737
Smokey Hogg - MDCD 906
Frankie Lee Sims - Speciality 7022-2
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Gabriel Gratzer:
Con más de diez años de trayectoria en el Country
Blues y el Gospel, Gabriel Grätzer es uno de los exponentes
más importantes en la interpretación del género
en el país.
Abrió todos los shows de leyendas del blues de Estados
Unidos que se llevaron a cabo en Buenos Aires desde 1998. Entre
los más destacados músicos para los que Gabriel
Grätzer ofició de telonero se encuentran Dave Meyers,
Billy Branch, Eddie C. Campbell, John Primer, entre otros.
Creó y dirige la primera Escuela de Blues de la Argentina.
Sito Web del autor:
http://www.gabrielgratzer.com.ar
Contactar al autor: gabygratzer@fibertel.com.ar
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