Es considerado el guitarrista más virtuoso de su época de todos los de Texas. Nació ciego en 1897 cerca de la ciudad de Wortham, a unas setenta millas al sur de Dallas.

Decidido a abrirse camino en el mundo, tomó su guitarra y ya estaba tocando en fiestas y en las calles cuando era solo un adolescente. También viajó a Waco y otros pueblos y ciudades más grandes, iniciando una forma de vida vagabunda que mantendría hasta su muerte. Era una existencia precaria, sobre todo para un hombre negro ciego. Su única habilidad, además de cantar, era la lucha libre, una vocación que siguió por algún tiempo, explotando su enorme tamaño y fuerza. Estaba dotado de una voz intensa, expresiva, aguda y clara, de talento para crear letras conmovedoras y para tomar otras prestadas de la tradición popular, y, al
parecer de una ilimitada serie de interesantes ideas, a menudo complicadas
desde el punto de vista técnico, a la hora de tocar la guitarra. Fue un verdadero artista , obviamente absorto en la interpretación y creación de música.

Utilizó los estilos característicos de tocar la guitarra folk blues en Texas, golpeando rítmicamente una cuerda grave mientras tocaba una figura rítmicamente regular en las cuerdas agudas, y en otras ocasiones dejando que el sonido de la guitarra desapareciera improvisadas y de rítmo libre. Los bluesmen del Mississippi lo acusaron de "romper el rítmo" y de tocar música que no era bailable, pero nada de esto disminuyó su popularidad. Sus discos se vendieron bien en el delta y actuaba a menudo allí y en Memphis.

Ningún otro artista consiguió imitar su sonido aunque muchos lo intentaron. A finales de 1925, el propietario de una tienda de música descubrió a Jefferson tocando en las calles de Dallas y le envió a Chicago para grabar a principios del año siguiente. Sus discos fueron éxitos inmediatos. Era el primer artista de blues sureño que se acompañaba a sí mismo en tener éxito comercial en discos, y abriendo las puertas a todos los demás músicos que aparecieron en los años siguientes.

Aunque algunos de sus blues hablaban sobre las mujeres y contenían imágenes de ternura o proezas sexuales, muchos otros versaban sobre la decepción y el abandono, los malos tratos, el egoísmo y el horror, como "Got the Blues", "Beggin' Back", "Black Snake Moan" etc. Cantó sobre la miseria absoluta y la carencia de hogar en "Broke and Hungry", "Match Box Blues", "One Dime Blues". Sobre cárceles y tribunales en "Blind Lemmon Penitentiary Blues", " 'Lectric Chair Blues", "Prison Cell Blues".

Su éxito como artista discográfico le permitió vivir bien y abandonarse a las mujeres y la bebida, pero también siguió viajando. Tras solamente cuatro años de estrellato y la grabación de un centenar de títulos, le llegó el fin de forma inesperada, precisamente, como él había temido que le sucedería. De regreso a su casa tras actuar en una fiesta en Chicago, en el invierno de 1929-1930, Jefferson, según parece, se equivocó de caminó o se perdió y murió por congelación, solo en la nieve.

* Fuente: Nothin' but the Blues (Lawrence Cohn)