Suele ser citado como punto de referencia del estilo de blues de Carolina del Norte, aunque en gran medida influido por Blind Blake. Desde 1928 hasta 1934 fué músico errante y desde 1934 en adelante se ganó buena cotización actuando con Blind Gary Davis y Sonny Terry. En los últimos años treinta grabó varios discos en Nueva York y en ambas Carolinas. En 1940 grabó en Chicago, poco antes de morir repentinamente,de una infección. Cabe destacar sus discos antológicos: "Country Blues", 1935-1940 (1966), "On Down", 1937-1940 (1967) y los seis álbumes que, bajo el título genérico de "Complete Chronological Recordings" (1991), engloban su obra discográfica.