A Charley Patton es uno de los fundadores del estilo Delta
del Mississippi y sin duda uno de los artistas que más
colaboró en su difusión y desarrollo. Su forma
de tocar la guitarra era muy característica: slide, percusión
- solía golpear rítmicamente su guitarra - e hipnóticas
y complicadas repeticiones melódicas. Poseía una
voz poderosa y áspera, según se cree causada por
un navajazo que cortó su garganta. Era admirado e imitado,
entre sus seguidores podemos citar a Son House o Howlin' Wolf.
A pesar de haber grabado temas religiosos - algunos a dúo
con su última esposa Bertha Lee - el muchacho poseía
mala fama, bebía por demás, era pendenciero y
se cuenta que solía pegar y azotar a sus mujeres. Fué
acusado de payaso y chapucero quizás a causa de tocar
la guitarra por debajo de las piernas, detrás del cuello
o con los dientes. Grabó unas 54 canciones entre los
años 1929 a 1934. La influencia de su música y
su estilo incluso se reconocen en la transición del blues
rural al Chicago eléctrico de la posguerra.
Biografía
Charley Patton: Nació en una granja situada entre Edwards
y Botton, Mississippi, en el seno de una familia numerosa -
12 hermanos -. No existe constancia clara de la fecha de su
nacimiento, que podría situarse entre 1881 y 1891, probablemente
hacia 1887. Su padre, era predicador, aunque no está
muy claro que fuera el padre biológico; se dice que Bill
le llamaba con frecuencia X y que era en realidad Charly Chatmon,
violinista, antiguo pretendiente de su madre y en cuya familia
había miembros de los populares Mississippi Sheiks. De
hecho, su relación con los Chatmon siempre fue tan estrecha
que le llamaban hermano. A los 10 años de edad
empezó a trabajar en la enorme plantación de Will
Dockery, hijo de un general confederado que murió en
la batalla de Bull Run. Allí tuvo sus primeros contactos
con la música a través de Henry Sloan, un bluesman
que nunca llegó a grabar y que le enseñó
algunas canciones. Además de trabajar, Patton cantaba
para los madereros junto a Willie Brown, Tommy Johnson y Dick
Bankston, lo cual sus padres no veían con buenos ojos,
ya que deseaban otro tipo de vida para su hijo.
A principios de los años veinte fue despedido de la
plantación acusado de perseguir a las mujeres, sobre
todo a las blancas, y concluir la faena en medio del campo.
Inició entonces una época de vagabundeo por todo
el estado, trabajando y tocando en las calles. Uno de los personajes
con quien tocó fue el predicador anabaptista Eddie "Son"
House, a quien conoció en 1929, año en que se
trasladó a Richmond (Indiana) y comenzó a grabar
para el sello Paramount. Su primer single, y una de sus canciones
más representativas, fue "Pony blues", que
le enseño Willie Brown y que
años más tarde también interpretó
el mismo House. Le siguieron "Screamin'
& Hollerin' The Blues" - publicado bajo el seudónimo
de The Masked Marvel
(La maravilla enmascarada)-, una composición que su compañía
utilizó para crear un concurso premiando a quien acertara
el nombre del músico y que sirvió a Robert Johnson
para componer "Judgement Day" y a Elmore James para
desarrollar su estilo, "I'm Going Home" (un gospel
publicado bajo el seudónimo de Elder J.J. Hadley), "Down
The Dirt Road Blues" y "Tom Rushen Blues", que
también inspiraron a Johnson para escribir "Crossroads
Blues" y "From Four Till Late", respectivamente.
Al año siguiente grabó en Grafton (Wisconsin)
un elepé compartido con Willie Brown, Son House (que
debutaba en vinilo) y Louise Johnson, pianista y su secretaria-amiguita.
Volvió a Mississippi para trabajar y tocar, y solo salió
de allí para grabar en Nueva York, en 1934, un par de
docenas de canciones para el sello Vocalion. Ese mismo año
dio sus últimos conciertos al lado de Honeyboy Edwards,
que fueron interrumpidos bruscamente por un ataque cardíaco
provocado por una bronquitis crónica, que sufrió
en el trayecto de regreso a su casa después de una actuación.
Unas semanas después, el 28 de abril de 1934, moría
en brazos de su esposa Bertha Lee en su casa de Indianola.
A comienzos de los años sesenta, como en el caso de
otros muchos bluesmen, su figura volvió a ser recuperada
y se reeditó toda su discografía. En los años
noventa, el sello austríaco Document editó "Charley
Patton", Vols. I, II y III; los dos primeros corresponden
a grabaciones de 1929 y el tercero, al período 1929-34.
El sello Yazoo publicó "Founder Of The Delta Blues"
y el sello Peavine relanzó "The Legendary Delta
Blues Session", el disco compartido de 1930.
* Fuente: Enciclopedia Sentir El Blues (Editorial Altaya)
