Leroy Carr: pianista y cantante, cuyas grabaciones causaron
gran efecto en
Robert Johnson, entre otros, nació en Nashville en 1905,
pero pasó la mayor parte de su vida en Indianápolis,
donde se ganó la fama de ser el mejor pianista y cantante
de blues de la ciudad. El estilo de vida barrelhouse* hizo que
el indolente Carr padeciera alcoholismo desde muy joven, cosa
que alude en muchas de sus grabaciones ("Corn Likker Blues",
"Stright Alky Blues, 1 y 2", "Hard Times Done
Drove Me to Drink", etc). Su acompañante en los
discos, el guitarrista Francis "Scrapper" Blackwell,
era un contrabandista de alcohol quien le dijo a Theodore F.
Watts en una entrevista que "conoció por primera
vez a Carr mientras vendía whisky...compró todo
el alcohol que tenía, lo que me hizo abandonar el negocio".
No obstante, emprendería uno nuevo cuando Carr le sugirió
que grabaran juntos. Su primera grabación de 1928 para
el sello Vocalion. "How Long, How Long Blues" presentaba
la desasosegada aunque resignada pregunta de Carr "Cuanto
tiempo, cuanto tiempo...", secundada por su insistente
y obsesivo bajo pianístico y el atrevido pulgar de Blackwell.
El sonido y la actitud provocó una reacción tan
positiva en los oyentes negros que, según se dice, se
vendieron un millón de copias del disco y tuvo que volver
a
grabarse cuando Vocalion dejó inutilizable el master.
(Carr y Blackwell grabaron seis versiones de "How Long,
How Long Blues" a lo largo de unas ciento catorce grabaciones
juntos. Muddy Waters recordaba "How Long, How Long Blues"
como una de las primeras grabaciones que aprendió a tocar).Habría
otros notables dúos de piano y guitarra a lo largo de
la historia del blues pero ninguno consiguió superar
el éxito y la influencia de Carr y Blackwell. "Mostraban
una compenetración telepática con sus dúos",
observaba Giles Okey en "The Devil Music: A History of
the Blues" (Taplinger, 1977), y fue tal su popularidad
que continuaron grabando hasta en los momentos más difíciles
de la "depresión económica", cuando
otros artistas de blues quedaron reducidos al silencio.
Por cada lúgubre "How Long, How Long Blues",
Carr y Blackwell ofrecían una
entusiasta celebración de su estridente universo barrelhouse.
Su "Sloppy Drunk Blues" pegó lo suficientemente
fuerte como para que, veinticuatro años más tarde,
Jimmy Rodgers lo versionara como un duro blues de Chicago, con
Little Walter Jacobs tocando la armónica .
"Barrelhouse alude al whisky de barril", le dijo
el pianista de Texas Edwin "Búster" Pickens
a Paul Oliver en "Conversation With The Blues" (Horizon
Press, 1965). "Hacia finales de los años veinte
y principios de los treinta no era nada extraño que un
hombre tuviera un barril de whisky de contrabando. Probablemente
medio barril de whisky... es por eso que lo llaman barrelhouse...
tenías tu taza de hojalata, sumergida en el fondo del
barril."
Una parte tan fundamental del sonido que querían quienes
compraban discos como las partes vocales efectistas y las letras
mordaces de Carr, era la guitarra de Blackwell, y Carr lo sabía,
gritando para animar a Blackwell en medio de un inspirado solo
("¡Muchacho, esto va a ser una bomba!"). Las
frases agudas secamente ejecutadas por Blackwell se anticipaban
a Robert Johonson y T-Bone Walker. Aunque tuvieron un éxito
comercial menor, las grabaciones que Blackwell efectuó
en solitario durante esa época no eran menos impresionantes
que muchos de sus dúos con Carr. Cuando en 1958 fue redescubierto,
aún vivía en Indianapolis y seguía siendo
un diestro y apasionado guitarrista. Su segunda carrera musical
sólo estaba empezando a cobrar impulso cuando Blackwell
murió a causa de un asesino en 1962.Para Carr, el camino
fue aún más corto: el alcohol se llevó
lo mejor de el
y sucumbió a causa de una nefritis aguda el 29 de abril
de 1935. Dos meses más tarde, llamaban a Blackwell para
que grabara un homenaje: "My Old Pal Blues". Para
ser un hombre que murió a causa de la bebida a los treinta
años, Carr proyectó una larga sombra. Montones
de grabaciones de blues de los años treinta reflejan
su influencia, aunque las de Robert Johonson son probablemente
las que mejor conocen los aficionados al blues de hoy en día.
"Midnight Hour Blues" parece ser el telón de
fondo del "From four Till Late" de Johnson, "Blues
Before Sunrise" fue versionada por el joven de Mississippi
como "Kindhearted Woman"; y "When the Sun Goes
Down" proporciona el armazón para Love in Vain".
El impacto de Carr no finalizó en los años treinta.
Sus influencias llegaron a artistas como Antoine "Fats"
Domino, Ray Charles, y Charles Brown entre otros.
* Los barrelhouse eran tugurios de mala fama en que los que
se bebía por muy poco dinero, se conseguía mujeres
y se escuchaba además blues. En ellos surgió el
estilo pianistico asi denominado.
Fuente: Nothing but the Blues - Lawrence Cohn
