Scrapper Blackwell fue mejor conocido por su trabajo junto al pianista Leroy Carr durante principios y mediados de la década del '30 aunque también grabó discos solistas entre 1928 y 1935. Poseía un estilo distintivo tan cercano al jazz como al blues, era un guitarrista excepcional con una técnica que se adelantó al blues eléctrico de 1940 y 1950. Abandonó la música por mas de 20 años cuando su compañero Leroy Carr murió en 1935 pero reapareció hacia finales de los '50 y su carrera tomó nuevo impulso.

Nacido en una familia con sangre cherokee y anglosajona por partes iguales muy aficionada a la música, fué uno de los 16 hijos nacidos del matrimonio Payton y Elizabeth Blackwell. Su padre tocaba el fiddle y Blackwell aprendió por si solo a tocar la guitarra habiéndo construido su propio instrumento con una caja de cigarros, madera y alambre, también tocaba el piano, instrumento que supo tocar profesionalmente en mas de una ocación. Después de fabricar licores en forma clandestina adquirió fama al hacer dupla con Leroy Carr, prestigioso pianista con quien se había encontrado en Indianápolis a mediados de los años '20. A pesar de que Blackwell era una persona poco sociable, con Carr se llevaba de maravillas, eran un equipo natural, se complementaban a la perfección y juntos constituyeron la dupla de piano y guitarra más influyente en la historia del blues.

Carr y Blackwell tocaron juntos por el medio-oeste y parte del sur de los Estados Unidos incluyendo Louisville, St. Louis, Cincinnati, y Nashville, con un éxito rotundo. Con la ayuda de Blackwell, Carr, se convirtió en una de las figuras top del blues de los primeros '30, juntos grabaron alrededor de 100 lados entre 1928 y 1935. Pudieron haber tenido un suceso mayor durante los años de la guerra y posteriormente también pero eso lamentablemente no ocurrió ya que Carr falleció tempranamente a causa de excesos por el alcohol en Indianápolis el 29 de Abril de 1935.

Blackwell también grabó sin Carr tanto como solista como junto a otros músicos incluyendo a Georgia Tom Dorsey y un oscuro cantante llamado Black Bottom McPhail, y ocacionalmente trabajó con bandas como la Robinson's Knights of Rest. Sin embargo su mayor suceso permaneció en el trabajo realizado junto a Carr y luego de la muerte de continuó tocando lo suficiente como para solo grabar un disco tributo a su compañero. Su parca personalidad no le permitió desarrollar una carrera solista y dejó finalmente la el negocio de la música antes de concluír la década del '30.

Sin embargo hacia finales de 1950 fué redescubierto gracias al "revival" del folk-blues volviendo a grabar y a tocar en vivo. Realizó para el sello Prestige/Bluesville al menos un valioso disco demostrando que su voz y su toque permanecían inalterados por la edad o algún otro abuso. Blackwell aparecía listo para retomar su carrera con su pulso intacto y seguramente podría haberse convertido en un ídolo para aquella audiencia de jóvenes blancos y entusiastas del countryblues que supieron abrazar a Furry Lewis, Rev. Gary Davis y Mississippi Fred Mc Dowell. Sin embargo, en 1962, luego de terminar su trabajo para Prestige/Bluesville, víctima de un asalto recibió un disparo que le causó la muerte. El crimen nunca fue resuelto.

Scrapper Blackwell fue uno de los mas importantes guitarristas de los '20 y '30 dueño de un sonido limpio y una técnica que en sus lineas de guitarra anticipaba a aquellos solos eléctricos que se verían en Chicago a partir de los años '40 y '50 en los artistas como Robert Nighthawk y Muddy Waters. Su estilo trascendió los generos musicales y desafió las limitaciones de la época.