Fue el intérprete más prestigioso del nuevo sonido que se estaba gestando por los años cuarenta; la mezcla de bebop y blues dió lugar a algunos híbridos apasionantes. La forma de tocar la guitarra de Walker era blues, aunque de forma parecida al jazz: notas articuladas de manera precisa entremezcladas con provocativos ligados a la manera de una trompeta de jazz. Sus rabiosas improvisaciones de acordes, repetidas a menudo por la sección de viento, eran una imitación en seis cuerdas del estrepitoso sonido de los instrumentos de latón y caña. Tuvo una legión de imitadores, aunque pocos consiguieron reproducir su impecable fraseo, la sutil sincopación y la seria profundidad de los monólogos de guitarra de Walker.

Aaron Thibeaux Walker nació en 1910 en Dallas, donde tuvo que guiar a Blind Lemmond Jefferson y acompañar a Huddie Leadbetter. Bailaba y pasaba el sombrero en las actuaciones de la banda de cuerdas de su padrastro; a los doce años, su madre le compró un banjo. Gracias a un concurso de aficionados celebrado en 1929 en Dallas consiguió un trabajo de una semana con la banda de Cab Calloway, conde le concedieron un número solista en el que se abría de piernas mientras tocaba el banjo. Ese mismo año para Columbia grabó dos caras con el seudónimo de "Oak Cliff T-Bone", pero el muchacho de diecinueve años todavía tenía que alcanzar la madurez de su estilo. La guitarra de "Trinity River Blues" y "Wichita Falls" se diferenciaba muy poco de los diferentes guitarristas country de Texas y las partes vocales lo único que delatan es que T-Bone escuchaba a Leroy Carr. Columbia no
volvería a llamarle "Oak Cliff T-Bone".

En una ocasión en los años treinta, Walker recibió clases de Chuck Richardson, de la ciudad de Oklahoma, y otro estudiante avanzado, Charlie Christian, desarrolló un tratamiento igualmente impresionante de la guitarra eléctrica a la manera de un instrumento de viento. Que Walker, Christian y su profesor estuvieran tocando la guitarra eléctrica en aquel momento, es algo que aún no esta claro. Rickenbaker introdujo su guitarra Electro Spanish en 1932, pero solamente se vendieron unas pocas. En el momento en que la Gibson eléctrica ES1 150 (popularmente conocida entre los coleccionistas como "el modelo Charlie Christian") apareció en 1936,
Walker iba camino de Los Angeles.

Le habían contratado para conducir un coche y remolcar otro desde Texas, y llegó justo antes del boom de la época de la guerra. El saxofonista y director de banda Big Jim Wynn Walker le contrató como bailarín, pero pronto empezaría a cantar y también a tocar la guitarra. Ideó una impresionante manera de actuar, abriéndose de piernas y tocando la guitarra por detrás de la cabeza: algo que seguramente era del agrado de aquel público tan cercano a Hollywood.

El veterano director de banda de Los Angeles Les Hite vió la actuación de Walker y le contrató en 1939. El grupo de Hite había grabado las bandas sonoras de algunas películas y se vanagloriaba de haber contado con muchos músicos estelares antes de la llegada de Walker, entre los que se incluyen Lionel Hampton, que era baterista de Hite en los años veinte. Walker se convirtió rápidamente en una gran elección de Hite, como indicaba una reseña de Downbeat del 1 de febrero de 1940 sobre la primera visita de Hite a Nueva York: "Su nueva estrella es T-Bone Walker, que hace los coros en "I Wonder Why She Don't Write To Me" ". Más Tarde, ese mismo año, Les Hite y su orquesta grabaron "T-Bone Blues" para Varsity. "I Love My Baby",
cantaba Walker con una voz segura y relajada que se parecía muy poco a la
de "Oak T-Bone Cliff".

El fraseo vocal al estilo de un instrumento de viento, subrayado en la interpretación por una trompeta que repetía cada frase, recuerda en su sinuosa arquitectura, más a Billie Holiday que a Leroy Carr. También hay aquí una impresionante guitarra, pero no es la de T-Bone. Frank Pasley (más tarde uno de los Honeydrippers de Joe Liggins) toca una guitarra de blues amplificada de acero. La guitarra de Walker tendría que esperar más de dos años para poder oírse en una grabación, pero aparece con esplendorosa madurez en "I Got Break Baby", de 1942, con Freddie Slack al teclado evitando arriesgarse y la guitarra de Walker en primer término. La
guitarra es hasta tal punto la estrella de la grabación que se agita y zigzaguea airosamente durante todo un minuto antes de que Walker rompa a cantar "It was way last winter, baby, and the ground was covered with snow.." ("Sucedió el invierno pasado, nena, y el suelo estaba cubierto de nieve"). Esta pieza estableció una pauta para muchos de los mejores blues de Walker, y aunque su lamento de amante rechazado era tan viejo como el blues mismo, sus elegantes arreglos y su burbujeante guitarra eléctrica no tenían antecedente alguno.

Walker era igual de hábil con el blues lento que con el jump blues, y fue uno de los primeros interpretes populares de este estilo. El jump blues, era una extensión de la moda boogie. Las primeras grabaciones de jump de Walker las efectuó en 1945 para el efímero sello de Chicago Rhumboogie, aunque la letra del "T-Bone Boogie" coincide con lo que el crítico de Downbeat oyó cantar a Walker con Les Hite en 1940 - "(I Wonder Why She Don't Write Me) -, sugiriendo así que Walker ya practicaba el jump desde mucho antes.

Los rítmos y las bandas variaron a lo largo de los años cuarenta, cuando Walker grabó para Capitol, Mercury, Blach & White y su filial, Comet. La canción destinada a convertirse en un conocidísimo estándar del blues. "Call It Stormy Monday", apareció por primera vez en el sello Black & White en 1947. Demasiado familiar hoy en día, fue amargamente impactante en su momento, ya que reflejaba la hastiada desilusión que sintieron muchos negros de la Costa Oeste en los años posteriores a la segunda
guerra mundial.

Cuando Walker acometía su cuarto trabajo para el sello Imperial en 1950, era indiscutiblemente el guitarrista de blues más popular e influyente del momento. Sobrepasada por las aspiraciones Walker y algunos conciertos, más agresivos R&B, la Imperial probó nuevos arreglos para Walker: con la banda de R&B The Dave Bartholomew, de Nueva Orleáns; con eco en las partes vocales ("Pony Tail"); con rítmo de Mambo (Hard Way); con la batería muy en primer término en un intento de superar a Joe Turner en el mercado blanco del pop que acaba de abrirse para el R&B.-"Yes, I got a tenaged baby, she like to wear her sloppy Joe" ("Tengo una nena adolescente, le gusta poner una y otra vez su gastado disco de Joe"), cantaba Walker en 1954. Ninguna de estas piezas tuvo un gran éxito desde el punto de vista
comercial, por lo que Walker simplemente siguió cantando blues para sus
cada vez mas reducidos seguidores.

Mientras tanto, Chuck Berry se estaba convirtiendo en el ídolo de los adolescentes a base de riff reciclados del repertorio de Walker, la considerable ayuda que le prestaban sus espectaculares actuaciones, y algo del poético sentido del humor del "jefe". Walker siguió con su labor musical de forma intermitente hasta su muerte en 1975. El enorme número de personas que asistieron a su funeral demuestra cuanto se recordaba todavía su reinado en Los Angeles de los años '40.

Fuente: Nothin' But the Blues (L. Cohn)