Pianista, armonicista y cantante: Adscrito a las líneas básicas del blues tradicional, supo imprimir a su estilo unos rasgos personalísimos. Pianista autodidacta, se trasladó a Chicago en 1942 y tras dos años en el ejército (1944-1946), arrancó con fuerza su carrera profesional y grabó una serie de discos notables que le dieron notoriedad. Fue incluido como figura destacada en sucesivas giras colectivas de maestros del blues que recorrieron Estados Unidos. Estuvo inactivo en los últimos años cincuenta y primeros sesenta debido a una enfermedad, pero en 1963 volvió a grabar discos de gran difusión y se instaló con mayor autoridad en la vía de los conciertos, festivales, giras y audiciones radiofónicas. Extensa gira por Europa en 1972-1973 (con grabación de más discos en Francia y en Gran Bretaña). Sus éxitos tuvieron gran repercusión en Estados Unidos y en 1976 regresó a Chicago, pero su gran público permanecía en Europa, por lo que una vez al año continuó ofreciendo conciertos en distintas ciudades del Viejo Continente hasta el momento de su muerte.