Click sobre la foto para ampliar Fotografía por Nina Fronimo

Botafogo en Memphis

Entre los días 3, 4, y 5 de Mayo se realizó el evento mas importante de la ciudad de Memphis "Memphis in May" y el "Beale Street Music Festival en U.S.A.".Todos los años dedican un espacio a la cultura de otros países y este año la Argentina fue la elegida. Miguel Botafogo, junto a otros músicos de Rock, Folklore, Tango y también artistas plasticos y artesanos, integrara la delegación que representará a nuestro país.En los recitales será acompañado por & Blind Mississippi Morri

A continuación reproducimos una entrevista realizada por Tina Fronimo para el Diario Latino de Memphis

-¿Cómo comenzaste tu carrera?

Siempre menciono como punto de partida de mi carrera profesional el 28 de diciembre de 1973 (Día de los Inocentes). Empezé tocando el bajo con un guitarrista argentino llamado "Pappo" (Norberto Napolitano), tenía 17 años en ese momento. La guitarra comenzé a tocarla a los 10 años , estudiando como cualquier chico argentino en conservatorios. Hacía rasgueo, folclore, canto etc...

-¿Siempre te enfocaste en el blues?

El blues fue mi punto de partida. A la edad que empezé, ya había escuchado a Louis Armstrong, a Elvis Presley y a uno de los guitarristas más grandes de Argentina, a Oscar Alemán. Pero no fue hasta que escuché a Pappo que realmente "la sangre me hirvió" y empezé a preguntarme qué música es esta. Algunos me decían es blues, otros me decían, no, es rock. Ahí empezé a bucear por mí mismo en el estilo y me dí cuenta que el blues iba a ser mi punto de partida.

A pesar de ello, mi primera influencia fue la música argentina. Desde el floclore al tango que se escuchaba en mi casa, hasta que empezaron a escucharse Los Gatos, Almendra y toda la primera camada de rock argentino.

-Considerando que tus influencias van desde Louis Armstrong a Pappo, cómo llegás a adoptar el blues como tú género?

Es cierto que a Pappo se lo identifica en Argentina, más con las camperas negras, las cadenas y las motos. Tiene la imagen típica del rocker "pesado" porteño, pero a mí me impactó mucho su forma de tocar y me dije, bueno, yo quiero tocar como ese tipo. Al empezar a investigarlo más, me preguntaba dónde había a aprendido él a tocar y la respuesta fue: "aprendió de los negros".

En ese momento era muy difícil conseguir discografía sobre música negra y blues en Argentina. No era como ahora que entrás en Internet y podés escuchar desde el bluesman más viejo hasta el más moderno. A pesar de eso me fui haciendo de abajo, trataba de hacerme amigo de gente que tenía discos de esta música y les podías pedir que te dejen escucharla.

Los primeros blues que escuché fue en 1974 de unos amigos que eran fanáticos de Johny Winter y que se fueron a Nueva York a vivir tres años recolectando material y escuchando diferentes artistas. Al cabo de esos tres años volvieron a la Argentina y me ofrecieron integrar el grupo que ellos pensaban formar. En ese momento yo estaba tocando con Pappo y ya tenía cierta "famita". Con ellos entonces escuché el material que trajeron de blues y se me dio "vuelta la cabeza". Ahí descubrí a Muddy Waters, a B.B.King, a Alfred King, a Mike Bloomfield ... y sentí que el blues es el punto de partida. Es tan constitutivo de la música como lo es el átomo a la materia.

-¿Tiene algún significado en particular estar en Memphis, que se hace llamar "la cuna del blues"?

Sí, absolutamente. Es "el sueño del pibe". Nunca hubiera imaginado allá por los ’70 cuando empezé a agarrar la guitarra que iba a tocar en una ciudad como Memphis y en el contexto de un festival donde tocan monstruos de la música. Es como un premio de la vida. Algo bueno debo haber hecho.

-¿Es la primera vez que venís a Memphis?

Acá sí. Tuve la suerte de tocar en otras ciudades de EE.UU. Grabé un disco en Hollywood con el organista de John Lee Hooker y Freddy King , D. Johns, que luego se editó en Buenos Aires

-¿Tocaste blues en EE.UU?

Sí. Toqué en Washington con un amigo que se llama Bruce Ewan y los Solist Senders y en Miami con una banda local que se llama Iko-Iko.

-¿Cómo sentís que el público norteamericano recepciona un bluesman que viene del extranjero?

En mi primera experiencia en Washington me pedían qur cante más en español. Cuando bajé del escenario venía gente a felicitarme y para mí era realmente como un sueño. La segunda vez que toqué acá en EE.UU. fue en el Baltimore Blues Festival cerrando una de las noches, y como anécdota te cuento que había dos viejitos afroamericanos que me miraban y me miraban durante todo el recital y me acompañaban moviendo el piecito. Cuando terminé se acercaron hasta donde estaba ayudándose uno al otro y se compraron mis CD’s. Yo en broma entonces les dije, ¿en serio quieren comprar esto? Y ellos me respondieron, sí, por qué, es malo? No, es bueno pero a mí me sorprende que dos afroamericanos quieran comprar mi música. Es un reconocimiento ya que yo aprendí de ustedes. Ellos me dijeron, no , a nosotros nos gustó mucho tu show y queremos tener tus discos.

-¿Esperás alguna respuesta en particular del público aquí en Memphis?

Si te digo que tengo expectativas, te miento. Pero de todos modos el público de acá trasciende mis propios prejuicios y entiende más de lo que yo mismo entiendo. Lo que yo hago es mantener fresco en mi memoria lo que escuché en los años ’60. Trato de tocar eso que fue lo que me inspiró. Esta música me hacía tan feliz que no podía salir de mi casa para ir al colegio o donde fuere si haber escuchado antes un poco. Mi obsesión era, "yo quiero poder tocar como ellos". Quiero tocar esa música. La gente de acá entiende esto porque es su música y la captan . Además el blues tiene la particularidad de ser transparente. No podés hacerle creer a la gente otra cosa, porque en EE.UU., todo el mundo ha escuchado blues, todo el mundo sabe quién es B.B. King . No podés engañar a nadie. Cada cosa que vos tocás, hay gente en la audiencia que sabe de donde la sacaste. Humildemente, en mis 30 años que estoy tocando música estoy tratando de hacer una síntesis personal A lo mejor tengo que ser un poco más viejo todavía y que pase más agua abajo del puente para que sea el blues que yo soñé.

-¿Cómo pensás que el público latino siente el blues?

El blues tiene inclusive influencia latina. Su acompañamiento..., con la batería y el bajo tocás ritmo latino. El latino lo recibe como algo natural. No necesita que nadie le explique nada. El latino escucha el blues y lo siente en la sangre. Más allá de que toda la humanidad le pasa algo con el blues. Todo lo que uno escucha en el blues está basado en una escala de cinco notas (la pentatónica) que parece que vienen flotando en la historia de la humanidad desde hace milenios.

Hay música antigua de Japón y de la India basada en la escala pentatónica. Toda la música del altiplano en general , la música andina, sus instrumentos inclusive tocan en esas escalas.

Como curiosidad, me gusta contar que en la película de S.Spielberg, "Encuentros cercanos de tercer tipo", en la escena en la que la nave llega a la Tierra ante la vista de los científicos se emiten unos sonidos. Bueno, esos sonidos son de la pentatónica. Alguien en la producción, supongo que el musicalizador, pensó... ¿qué puede traer alguien del espacio para comunicarse con nosotros? y propuso la pentatónica. Esos sonidos es como que existen, vibran en el cosmos, en nuestros genes.

El blues es una cosa muy curiosa. Todo el mundo lo escucha y a todo el mundo le gusta, se emociona porque le toca su fibra más íntima.

-Otro producto importante de la música en Memphis es Elvis Presley, rey del Rock & Roll.¿Qué piensa un blusero como vos de Elvis?

Siento un inmenso respeto por toda su obra artística. El primer contacto audiovisual que tuve con músicos fue cuando de chico, acompañaba a mi hermana a ver las películas de Elvis. Lo veía cómo cantaba, las guitarras que tenía, sus coches y me volvía loco.

Además Elvis siempre tocó música negra.

-En su biografía se comenta que a él le gustaba mucho venir a la Beale Street y sentarse a escuchar a los bluesmen negros y que de ahí se inspiraba.

Exactamente. En su repertorio tiene temas de Willie Dixon, clásicos del blues negro. Y nunca trató de imitar al negro. Siempre hizo música con su personalidad. Además tiene esa magia única que Dios les dá a muy pocos, ese magnetismo que hizo que se lo conozca en todo el planeta.

-Pasando al plano político, ¿cuál es tu opinión sobre la crisis socioeconómica que la Argentina está atravesando?

Mi opinión es muy dura. Me parece que no supimos ver lo que se nos venía. Creo que muchos sucesos como el plan Condor, la caida de Allende, las sucesivas dictaduras militares en latinoamérica formaban parte de un plan y ese plan fue reconocido incluso por el Congreso de los EE.UU., hace muy poco. Todo esto de las privatizaciones, tener dos o tres títeres como Ménem, Alfonsín o De la Rua para obtener a través de ellos todo lo que obtuvieron como banca privada, privatización de las principales empresas de servicios públicos. Esto sumado a los señores feudales (gobernadores) de las provincias y al bipartidismo histórico... Los argentinos no lo supieron ver, no fueron informados y además existe una complicidad en toda la sociedad, sin dejar afuera a nadie. Ahora se pagan las consecuencias.

Ojalá me hubiera dado cuenta antes. Pero ya aprendí a leer entre líneas a la Argentina.

-¿Qué hubieras hecho si te hubieras dado cuenta antes?

No sé si hubiera hecho más de lo que hice y de lo que ha hecho el movimiento del rock argentino desde los años ’60 hasta hoy en un país donde se hechan empleados de a miles y donde hay millones de desocupados. Un movimiento que en sus comienzos no convocaba a nadie y hoy en el 2002 es un negocio que le da de comer a miles de familias. Esto situado en el contexto de la realidad argentina es un milagro. El movimiento de rock en Argentina siempre tuvo mucho en contra, siempre fuimos los zurdos, los sucios, los extranjerizantes. Incluso hoy si prendés la tele en un canal de aire pasan siempre cumbia, cumbia y cumbia. Y vuelvo a lo que dije al principio. No sé que más aparte de lo que ya hice, hubiera podido hacer.

Puse mi granito de arena. Además de mis discos publiqué libros de música con los cuales han aprendido un montón de chicos. Esta es otra de las cosas que me dan grandes alegrías. A lo largo de todo el país me encuentro con chicos que los han usado y que me felicitan.

-¿Sos profesor de música?

Sí, enseño en mi casa y tengo alumnos brillantes. Continuamente me pasan cosas loquísimas, recibo cartas y mails de los pibes de las provincias agradeciéndome y es muy lindo. Este es mi aporte.

Pero si me apurás y me decís, ¿cambiarías tu vida por la de Fidel Castro?, te diría que sí. Y me gustaría ser presidente – dictador de la Argentina por 30 o 40 años para poner las cosas en orden. Me encantaría

-Todos los argentinos dicen que si ellos fueran presidentes cambiarían las cosas. ¿Pensás que una vez presidente se tiene la libertad de aplicar las ideas y proyectos originales?... que te van a dejar?

Sí, creo que se puede pero que nadie se anima a hacerlo. Estoy viendo cumplirse cosas que yo siempre dije en mi familia. Un día vamos a tener que ir de rodillas a pedirle al pueblo cubano, al que vive en la isla no al que vive en Miami, que nos enseñe a vivir en la miseria. Ellos en medio de la miseria, no se mueren de hambre, por que sinó EE.UU., les hubiera tirado ya una bomba atómica. Están esperando la menor falta que se cometa en cuanto a derechos humanos para volar la isla. Entonces como no hay faltas, buscan la complicidad de otros paises para castigarlos. Cuba hace como 40 años que está bloqueada y aun así y contando con el disgusto de la gente que vive en la isla no vas a ver como en Argentina, a ningún anciano parado a pleno rayo de sol, esperando en la cola del banco para cobrar 30 dólares, ni niños revolviendo la basura, ni familias, ni adolescentes, ni profesionales, ni gente viviendo entre latas y cartones porque ellos tienen planes de vivienda para toda la población y planes de salud y planes de educación primaria, secundaria y terciaria. Entonces de qué nos reimos nosotros de Cuba? Qué nos hicieron creer que Cuba era el demonio? El peronismo y el radicalismo son el demonio de la Argentina. A nosotros nos engañaron para que no cunda el ejemplo. Por eso también cayó Salvador Allende, porque era un socialismo que ganó por votos. Sin disparar una bala y la CIA se encargó de voltearlo.

-Si, pero no sos político, sos músico. ¿Qué podés hacer por el álma de la gente desde tu posición de artista que está en exposición pública y puede de un modo u otro influenciar a la gente?

Es cierto, los artistas comunican de una forma u otra. Desde su arte comunican cosas y la gente las entiende. Creo que aporto a través de mis libros. Sobretodo para la gente del interior del pais que no tiene plata para pagarse un viaje, un profesor, una estadía... Mis libros aportaron conocimiento denso, mucha información de forma simple y directa que por ejemplo a un chico de Catamarca le despierta una vocacion y consigue un trabajo de músico y empieza a meterse más y de repente enseña también y empieza así a cambiar un poco su vida.

Por otro lado hay músicos como León Gieco que sus canciones directamente nos están diciendo cosas a gritos.

- ¿Pensás que la gente joven que se está yendo de la Argentina en este momento a probar suerte en otro lado, está traicionando algo?

No, absolutamente no. A mí no me tocó ahora, pero me tocó en otra época . En el ’78 me fui a vivir a España y me quedé allí como seis años. Era una especie de exilio; nadie me echó de la Argentina pero me tuve que ir porque no veia un futuro. Tenía 20 años y la policia entraba a los conciertos, nos pegaban, nos cortaban el pelo, nos rompían las guitarras... era una locura. Entonces alguien me habló de España y bueno me fui a probar. Estuve en Madrid y sé perfectamente lo que es llegar a un lado y no conocer a nadie, estar en una pensión, que en la mitad de la semana se te termine la plata , que te llamen indio, sudaca, que prefieran siempre a diez españoles antes que a vos. Lo viví en carne propia, pero asimismo conocí españoles gloriosos. No si si un gurú en la India me hubiera iluminado más que ellos.

Si esto lo lee alguien que está yéndose , yo nunca sentí que estaba traicionando a nadie. Tuve la desgracia de que se me murieran mis padres mientras estaba afuera y yo no tenía plata para viajar a la Argentina; me enteré semanas después.. y sí, sufrís, pero cuando volví de España volví hecho un profesional y también un mejor ser humano. Aprendí que cada persona que te cruzás en tu vida puede ser tu maestro y empezé a sentir la vida casi como religiosa, cada amanecer y cada anochecer... Además me sentía tan respetado en mi barrio que era un barrio obrero. Ahí yo era " el músico" no el vago como en Buenos Aires. Y la gente venía y se hacía amiga y quería saber dónde tocaba y cómo me fue y decían, " uuy te viniste con el auto de "la Lola Flores!!", porque la Lola Flores me prestaba su auto cuando era muy de noche para volver a mi casa.

-¿Eras toda una personalidad, por lo que veo?

Toqué con gente muy importante. En España toqué desde en el subte cuando me quedé sin plata. Alguien me dijo " andá a tocar en el subte" y fui y ganaba un montón de plata y pagaba mi alquiler y mi comida y todo.. De ahí pasé por toda la gama hasta llegar a tocar en hoteles cinco estrellas o que nos pongan un jet privado para la banda...

-¿Por qué te volviste de España?

Me volví porque quería hacer mi propio proyecto. Cuando me fui de la Argentina a España era porque no podía hacer mis cosas, pero a pesar de que me sirvió de mucho nunca terminé de completar lo que quería hacer.

-¿Formaste un grupo llamado Durazno de Gala, verdad? ¿Eso fue antes o durante tu estadía en España?

El embrión de ese grupo estuvo conmigo en España pero nunca terminábamos de poder formarnos porque cada uno tenía que laburar por su lado para mantenerse. Cuando volvimos todos a la Argentina luego del ’84, pudimos concretar la idea de tocar juntos y ahí surgió Durazno de Gala.

–Contanos algo de la banda que te acompaña este fin de semana en el festival, los Blind Mississippi Morris.

Es una banda local que me acompaña. El músico es un afroamericano ciego. Es un eximio armoniquista acompañado por una banda excelente. Por ejemplo el pianista Russel ha tocado con James Cotton. Son todos músicos expertos. Y Blind Mississippi Morris es un bluesman de verdad. Es un negro que conoce todo el paño del blues.

-¿Qué repertorio van a tocar?

Ayer fui a escuchar el repertorio en la casa del guitarrista Brad y es un monstruo. Es un cantante tradicional. Anoche estuvimos escuchando un blues latino, con un ritmo muy sudamericano. Vamos a mezclar un poco el repertorio obedeciendo a lo que es la motivación del festival que es mezclar culturas, mezclar cosas, mezclar músicos. Vamos a mezclar nuestros temas. Tenemos una hora cada día así que seguro vamos a tocar entre 8 a 10 canciones como mucho. Vamos a mostrar el trabajo der ambos. Tocaremos clásicos del blues y yo tocaré algún tema de Pappo.

-¿Estás preparando algún disco?

Sí, con Andrés mi hijo, que es baterista y tiene su propia banda que se llama "Carajo", empezamos a preparar algunos temas para que empiezen a madurar un poco y poder antes de fin de año, tener un disco nuevo. Seguramente será una producción independiente dada la crisis por la que atraviesa la Argentina.

Hace dos discos que vengo grabando en vivo. El último disco mío se llama "En vivo en Japón" y el anterior es "Vivo en Hollywood". Fueron dos discos "postales". Son impresiones de ambas grabaciones.

En Hollywood por ejemplo vino uno de los técnicos de sonido que participó en "El Lado Oscuro de la Luna", de Pink Floyd, John Leki, y le gustó lo que estábamos haciendo y dijo, "¿puedo grabar con ustedes?". Este tipo vale medio millón de dólares si lo contratás para una producción. Y vino gratis. Son todas cosas muy locas que te pasan.

Lo de Japón fue otro sueño. Le pedí a mi empresa cuando estaban las cosas mejor en la Argentina, que sería bueno que grabaramos porque la banda era sensacional. Entonces produjimos un disco en vivo.

Cuando uno generalmente va a tocar afuera con músicos con los que no toca habitualmente , se elige un repertorio clásico que conozcamos todos y nos movemos alrededor de eso, improvisando, cantando , a lo mejor renovándolo un poquito, cambiándole un ritmo.

En Japón no fue el caso porque fue una gira de 15 actuaciones y el disco se grabó a la altura de la 8ª actuación así que la banda estaba superafinada, superaceitada. Con Dikon Johns, en Hollywood se hicieron tres ensayos previos y luego la actuación. Pero en estos dos discos en vivo no pude poner demasiados temas de mi autoría en tonces el próximo disco que vaya a sacar, el que preparo con mi hijo será todo con temas propios porque se van juntando y redondeando las ideas y ya salieron unos cuantos temas por los que me jugaría.

- Por último...¿Qué significa "Botafogo"?

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El significado literal es "tira fuego". No es mi apellido. Es un sobrenombre que me puso Pappo la primera vez que empezé a tocar con él y se me pegó. Después, con el segundo grupo profesional que tuve que eran estos chicos que se vinieron de Nueva York con muchos discos , cuando tuvimos que hacer el afiche para la primera actuación pensábamos qué poner. Yo dije, "...me llamo Miguel Vilanova". " No, vos sos ‘Botafogo’, todo el mundo te conoce por ‘Botafogo’. Vamos a poner ‘Botafogo’", y quedó.

Creo que es un personaje de una historieta argentina, que era el sobrino de uno que se llamaba "Afanancio". Una historieta muy vieja, anterior a Patoruzú. Botafogo era el sobrinito de Afanancio y creo que Pappo lo sacó de ahí. En esa época iba a ensayar vestido con el uniforme del colegio, era muy chico y alguien le habrá dicho, "parecen Afanancio y Botafogo."

Para mas info podes visitar www.memphisinmay.org
Agenda musical http://64.95.77.140/memphis/bealst/enter.cfm