Entrevista a Daniel Raffo
por Guillermo Fernandez y Ricardo Muñoz
Daniel Raffo es uno de los principales guitarristas de Blues de Argentina, es uno de los tantos músicos que fieles a las raices del género mantiene viva la llama del blues en nuestro país. Tocó al lado de prácticamente todos los bluesmen de USA que nos visitaron en los '90, también es el fundador de una de las bandas de blues con más trayectoria: la King Size. Junto con Ricardo Muñoz (músico y ex conductor del programa radial Solamente Blues) le realizamos una extensa entrevista en donde resume su vida con el blues:

Guillermo Fernandez - A que edad empezaste a tocar la guitarra?
- Con la guitarra empecé de chiquito, a los 9 años. Mi vieja era profesora de piano y siempre hubo música en mi casa, eso me incentivó a querer tocar un instrumento. A los 7 años yo quería tocar la batería y mi vieja me dió una guitarra a los 9, le parecía una locura que tocara la batería, no le cerraba.
La primera banda que vi en mi vida fué a los 7 años en la escuela donde yo estaba en, segundo grado, tocó una banda de quinto año en la que tocaba un músico, Suri, que acá fué un prócer en la década del '70 entre la gente que andaba en esa época, Botafogo... bueno, llegué a mi casa diciendo "quiero tocar la batería", quedé con la boca abierta mirando eso, no lo podía creer. A los nueve empecé a estudiar guitarra, a los quince dejé todo, estudié hasta tercer año.

GF - Estabas en el conservatorio?
- Claro, pero me olvidé de todo después y siempre quise dedicarme a la música, a los 20 años, ya casado con mi primer aguinaldo, me compré una batería y me puse a estudiar y me dediqué a la batería durante cuatro años, desde el '83 al '87.

GF - Y en ese lapso la guitarra nada?

- Siempre!!, sí, siempre toqué la guitarra, tuve una criolla y bueno, como no encontraba guitarristas de blues, los pocos que había ya estaban tocando, y yo me había interesado mucho por el blues, de grande, porque a los veinte años me metí con el blues, y empecé a tocar arriba de los discos, y como te decía, me había olvidado de todo lo que había estudiado, hoy todavía no me acuerdo!! (risas) y me dediqué a la guitarra en el año '87 al no encontrar violeros de blues. Vendí una muy buena batería y entonces me puede comprar una muy buena viola y un equipo. Y al año siguiente armé King Size. En el año 1988, el 2 de septiembre vamos a cumplir 16 años.

GF - Como fué tu encuentro con el blues?
- A través de mi amigo de la infancia, Jorge Ferreres, que tocaba la armónica en Memphis La Blusera, a mí se me contagió el blues por él y el tipo gracias al cual me volví músico se llama Daniel Tvethe que es un guitarrista tremendo, ahora vive en Rosario pero tocó desde principios de los sesenta.

GF - Te acordás que fué lo primero que escuchaste?
- Los Bluesbreakers, Eric Clapton, y ahí empecé. al poco tiempo yo tenía la caja de B.B. King, todo lo de Howlin' Wolf, Muddy Waters. Después en la época que armé King Size con más amplitud de conocimiento ya tenía bastante material, de hecho yo tenía una disquería, no una disquería de blues, era una disquería de barrio que tenía de todo pero pasaba blues todo el día y tenía épocas en que me fanatizaba con un determinado músico, por ejemplo Memphis Slim o Muddy Waters, o B.B. King...

GF - Contáme sobre tu banda la King Size, como empezó todo, me dijiste que la formaste en el '88, siguen tocando los mismos músicos de entonces?
- No, a King Size la armé como un cuarteto haciendo instrumentales, porque conocí a Alejandro Varela que era el guitarrista de Don Cornelio y la Zona y era fanático del blues, nos gustaban los mismos violeros, los mismos temas, y nos pusimos así a tirarnos temas y al año siguiente cuando abrí la disquería en el '88, la tuve hasta el '90, y él venía todos los lunes y ahí empezamos a pergeniar la idea de armar una banda y así se armó King Size. Entonces vendí la batería y si bien yo ya sabía tocar la guitarra y sabía tocar blues me fui a tomar clases con Botafogo porque ya lo conocía, él como me conoció como baterista y no sabía que yo tocaba la guitarra, entonces cuando fuí a la primer clase me dijo que estaba loco si me pasaba de la batería a la guitarra y empezaba a estudiar de cero. Entonces me dijo "¿sabes tocar algo?, yo yá me había comprado la Les Paul y el equipo...

Ricardo Muñoz - La misma Les Paul que tenés ahora?
- Sí, la única, y le digo sí, yo vengo tocando, y me dijo toquemos un ratito, y le gustó y me invitó a tocar con Durazno de Gala y yo que soy un desastre para estudiar, estudié dos clases con él nada más, pero quedamos amigos y él me invitó a tocar en Durazno de Gala y me hizo grabar en el primer disco de Durazno.

GF - Eso en que año fué?
- En el '88, en el disco Banda de Garaje y me grabó el primer demo de King Size, en la escuela de David Lebón. El estaba estudiando sonido en la escuela de Lebón y me llevó a grabar nuestro primer demo ahí. Así que me puso el baterista porque no teníamos baterista todavía, y trajo a Daniel De María, que hoy en día está tocando con los nuevos Durazno de Gala.

GF - Con Río Místico...
- Sí, y conseguimos un bajista porteño pero japonés, se llamaba Gerardo Moricone que era un bajista impresionante, le dí los temas para la prueba y se los trajo nota por nota. Entonces Botafogo no se detuvo con su buena onda y aparte de invitarme a grabar en el disco y de ser invitado permanente de Durazno de Gala, entonces es como que salí con botines yo de arranque, salí jugando con botines porque salí con el mejor, entonces yo lo considero un padrino mío a Botafogo en todo sentido, como violero y con King Size, yo lo tengo como un padrino, te repito. Por muchos años no lo ví este año o a fines de año pasado me lo encontré cuando grabamos en el disco de Luis Robinson, porque en diez años me lo crucé dos veces y no teníamos tiempo, y entonces como el día de la grabación de Robinson y después en el cumpleaños de Pappo estuvimos hablando toda la noche.

GF - Fue todo un reencuentro.
- Sí, sí y te vuelvo a repetir, lo considero de verdad un padrino porque me tiró la mejor.

GF - Y la King Size entonces era un cuarteto con dos guitarras...
- Sí, dos guitarras, bajo y batería y hacíamos instrumentales, los clásicos de Freddie King, los temas que nos gustaban. Y en el '90 estando en la disquería, vino un tipo a comprar prendedores de batería y le pregunté si era baterista, yo estaba buscando baterista, lo probamos y me gustó, hacía muchísimo tiempo que el tipo había dejado de tocar la batería, había tocado jazz hasta fines de los '60 y lo probamos y me gustó mucho.

GF - Se te había ido el baterista?
- Claro, porque en realidad venía a darnos una mano el baterista de Don Cornelio y La Zona que no estaba fijo entonces era como que siempre estabamos buscando baterista sin dejar de tenerlo a él cuando lo necesitábamos, y bueno ahí vino "Pipo" Oscar Pérez, que fué el baterista de King Size durante 10 años y King Size tuvo un montón de formaciones, no se cuantos músicos pasaron, la verdad que no me acuerdo. Hoy somos nueve y soy el único original. Bueno, Gerardo, el japonés, se fue a Japón en el año '90, entonces ibamos a una sala de ensayo que era de un bajista, nos daba una mano el "Ruso" Basserman, o Ruben Alfano, que venían a tocar el bajo ellos hasta que consiguieramos bajista, y el dueño de la sala era bajista y le rompimos tanto las pelotas que al final lo convencimos y es Fabián, mi más antiguo compañero de King Size, que lleva 14 años de los 16 de la banda. Bueno, lo conocimos a Tom Williams que es un cantante de color, uruguayo, que hace muchos años que vive en Argentina. En una época, en el '91 logramos hacer muchísimo barullo, era como "la banda para ir a ver. El ' 91 lo recuerdo siempre.

GF - Se produjo una gran explosión del Blues acá
- Si, se produjo la explosión y caímos justo con una banda con caños, con un negro cantando y haciendo un repertorio distinto al de los demás grupos, eran temas que nos gustaban a mí y a mi socio Alejandro Varela, mucho blues de Texas: Clarence Gatemouth Brown, B.B. King... y Tom si bien no era un cantante de blues, buscábamos los temas que le quedaran bien porque tenía un buen recurso vocal, fué nuestro cantante por diez años. En el '94 se va Alejandro Varela y viene otro violero que era un amigo mío, nunca había tocado en una banda pero tocaba muy bien, Sebastián Mercado, que tocó durante un año y después nunca más volvió a tocar en ninguna banda, me puse a buscar un tecladista, a todo esto caños ya teníamos, tres o cuatro vientos, llegamos a ser nueve, ahora somos nueve sin caños.

GF - Nueve sin caños?
- Si, porque hay cuatro cantantes. En el '93 se fue Tom y entró Daniel Alevato, que es un cantante de Rock and Roll, no de Blues, para mí es el mejor de acá, pero de Rock. Estuvo dos años con la banda y en el '95 se sumó Omar Iticovici, increible guitarrista y gran cantante, Después me vuelvo a cruzar con Tom y le propongo volver y empezamos a tocar con Tom en la voz pero mechando temas cantados por Omar. A esta altura éramos un quinteto sin los vientos, siempre fuimos cambiando. Después llega el año 2000, se va Omar, se va Tom de nuevo, viene a cantar Javier Grossman "El Ciego", mi hijo ya estaba listo para tocar, era evidente yo tenía que tocar con mi hijo, entonces cambio baterista.

GF - Que edad tiene tu hijo?
- Veintiuno, empezó en King Size a los diecisiete. Toca la batería desde los catorce, fué una de las cosas mas lindas que me pasó en mi vida, tocar con mi hijo. En el 2001 pusimos un saxofonista que se llama Mariano Greenhouse, a "Poroto" que era el tecladista de la Albert King Tribute Band y en el 2001 teníamos esa formación. En el 2002 empecé a trabajar en la escuela de Blues.

GF - Como es eso?
- Yo me había negado a enseñar toda mi vida, me daba pánico el hecho de enseñar.

- Te convenció Gabriel Grätzer?
- Si, Gabriel Grätzer, que me llamó y me convenció realmente, me la vendió bien, me tiró muchas flores. "Vas a ganar mucho"... no eso no me dijo (risas), me dijo "enseña como vos aprendiste" y me la dejó picando así, no pude decir nada, me tiró una frase tan sintética. Ahí nomás empecé y me encanta.

-A todo esto la King Size vuelve a cambiar. En el 2002 conozco a las chicas que hoy están cantando aparte del cantante, las vi en la Escuela de Blues cantando Gospel y me desmayé cuando las escuché.

GF - Quienes son "las chicas"
- Natalia Cabrera, Daiana Segovia y Cecilia Naáb y realmente quedé fascinado y les propuse entrar a la banda, a hacer coros y a cantar temas protagónicos porque a mi me gusta muchísimo el Soul, me gusta tanto como el Blues. Así que con ellas colmé todas mis expectativas de hacer Soul y Blues que si bien nunca dejé de tocar Soul, ya con tres chicas cantando que hacen coros y protagónicos el show es muy variado. A fines del año pasado en el 2003 cambió el cantante nuevamente, se va Javier Grossman y entra Mauro Diana, que fue una idea de mi hijo. Y Mauro Diana es como un pariente mío, es como un hermano y no se me había ocurrido nunca y sabiendo que canta tan bien.

GF - Pero toca el bajo...
- El es un bajista increíble, pero canta muy bien y arrancó el 2004 King Size con Mauro Diana como cantante,

GF - Decime como está formada hoy la banda
- Fabián en bajo, Pato en batería, Nicolás Raffeta en teclados, reemplazado permanentemente por Omar Zamora, yo en guitarra, Roberto Porzio en guitarra, las chicas: Natalia Cabrera, Daiana Segovia y Cecilia Naab en voces y Mauro Diana en voz.

GF - Y el repertorio siempre covers?
- Sí, siempre covers. El cover para mi es como hacer una versión copiada, a pesar de que respetamos el tema original no lo copiamos. Ahora estamos haciendo temas de Wilson Picket, Johnny Ottis, Jimmy Reed Reed, B.B, King… cuando hacemos shuffle, a mi me gusta mucho el shuffle de Jimmy Reed, el shuffle de Lousiana es mi favorito, también a mi me gusta muchísimo el Blues de Texas, me gusta mucho el Jump, el Boogie, soy un fan de T. Bone Walker, Gatemouth Brown y de muchos blancos que aparecieron en los '80 y '90, soy fana de Duke Robillard y al mismo tiempo son fana de Peter Green, tengo preparados diez temas para homenajearlo alguna vez, desde que empecé con el Blues me hice fanático de Peter Green. En fin, hacemos muchos clásicos, desde que entró Mauro hacemos más clásicos quizás, tenemos el show armado como para entretener, las tres cantantes tienen sus gustos muy marcados y no son iguales a pesar de que las tres ensamblan muy bien. Chela es más fanática del Swing, Natalia es fana del Soul de los '60 y Daiana del Soul moderno.

GF- Me enteré que el año pasado estaban grabando, que pasó con eso?
- Lamentablemente perdimos el disco por una desinteligencia del estudio, no se hizo backup. Era un disco que íbamos a meter catorce temas, habíamos grabado once en un año, despacito.

RM - Te quedó solamente esas copias que hiciste a cd no?
- Sí, solamente quedaron seis temas porque hicimos una bajada con una pre-mezcla y pre-masterización para presentar en los boliches y de esos seis temas, hay tres que pueden quedar en un futuro disco porque quedaron bastante bien, no quedaron como yo hubiera querido pero quedaron bastante bien.

GF - Como es tu set de guitarras y amplificadores?
- Viola y equipo, tengo una sola viola que es una Gibson Les Paul Custom ' 79 y tengo un par de equipos transistorizados y después tengo un Acoustic viejo valvular, que es un caño, me cambió todo, lo tengo desde hace un año.

GF - Efectos nada?
- No, jamás usé pedales, a pesar de que me gusta el Tube Scramer pero nunca lo usé, y el Wha Wha me gusta pero no uso..

GF - Cámara de equipo?
- Cámara sí, sí.

GF- De los músicos de Chicago que vinieron al país , se que tocaste con muchos, me podes nombrar a algunos?
- Fijo como guitarrista, con Billy Branch, Raful Neal, Eddie Kircklan, Eddie C. Cambell, Lorenzo Thompson, una de las veces que vino lo acompañamos todo King Size. Eddie King y después como invitado con la mayoría, me di el gusto de tocar con Lurrie Bell, John Primer, David Myers, Larry Mc Cray, con Carlos Johnson que grabamos un tema en su disco solista, grabamos "Thrill Is Gone", después con James Williams.. a ver

RM - Con Little Mack Simons, Phil Guy... con Huber Sumlin tocaste?
- No pude subir con Hubert Sumlin, una lástima.

GF - De todos cual fue el que más te impactó...
- Para mí el mejor guitarrista que vi en mi vida fue Lurrie Bell, jamás en mi vida vi algo igual, tocando la guitarra fue lo más grande que vi, irrepetible, y de todos los que viajaron a Chicago tantas veces, me cuentan que jamás lo vieron tocar como en las tres noches que tocó acá.

GF- Con que músico te quedaste con la ganas de compartir el escenario
- Uh.. eso creo que lo cumplí. Un día en el '88 Alejandro Varela me trajo un disco de Eddie C. Cambell, yo lo escuchaba todo el día en la disquería que tenía, y que me iba a imaginar que diez años después yo iba a tocar con él incluso un día me contó su vida.

RM - Ahora Dany, si de los que están finuchos, todos, alguien te dice: " te lo bajo un rato" con quien quisieras tocar?
- B.B. King.

RM - Pero de todos de todos? aunque te bajen a T. Bone (Walker)?
- Yo creo que T. Bone me gustaría pero creo que B.B. King me encantaría porque es como que le adivinaría lo que va a hacer, lo podría seguir, sí sí, definitivamente B.B. King, porque después de haber tocado con Cambell que para mi fué impresionante...se bajó el telón y yo llorando, abrazado con el Bohemio en Uruguay, no lo podíamos creer.

RM - Y con Eddie King?
- Uh!! Es una historieta con final feliz. No sabía quien era Eddie King, sabía que era el guitarrista de Koko Taylor, lo vi tocar en Obras, abrió el show de Koko Taylor cuando el artista principal no sale durante los dos primeros temas y la banda toca sola y sale Eddie King hablando y se metió Obras en el bolsillo, la imagen, la presencia, yo estaba en la puerta de Obras, llega el camión y se baja Eddie King, todo de rojo, sombrero, chaqueta pantalón y botas rojas, te repito se metió Obras en el bolsillo. Bueno, esto fue en el '94 y dos años después en el '96 Adrián Flores abre el glorioso Blues Special y lo trae a Eddie King, yo no lo podía creer, yo llego al Blues Special y él estaba con la camiseta de Boca. El tipo cuando tocamos con la King Size de apertura se quedó abajo del escenario con la camiseta de Boca mirando el show y cuando bajamos se mete al camarín a decirme que quería que suba a tocar con él, después de todo lo que te conté, no lo podía creer, me morí, estaba el baterista de la Blues Special Band, Gabriel, y me dice "tenés el día hecho", yo me quedé sin palabras, sí, le dije ojalá que me dejen. Termina la primera entrada y yo parecía la piedra movediza de Tandil, estaba parado firme así con la viola en el camarín listo para subir. Eddie King se baja de la primera entrada, lo voy a saludar y me dice "subís eh" otra vez. Y que pasó... Blind Willy no me entregó la guitarra, osea no subí a tocar. Se fue Eddie King. Pero año '98 vuelve y el guitarrista entonces era Omar (Iticovici) que tuvo un problema familiar y viene al Blues Special de urgencia diciendo que no podía tocar y Adrian Flores me dice "tocas vos", fue histórico y después volvió en el año 2000 y fuimos a tocar a La Plata, también tocamos en el Blues Special.

GF- Pero no te lo olvidas más en tu vida...
- No, y tengo que decir que "Adrian Flores lo hizo", porque no puedo dejar de nombrarlo. Yo en los '80 ni soñaba que iba a ver a lo músicos que vinieron, que yo escuchaba y mucho menos que iba yo a tocar con ellos.

GF - Que violeros de gustan de acá?
- Omar Itcovivi...

RM - a mi no me nombres porque te estoy haciendo la nota
- Ah!!! Empiezo por los peores? El peor guitarrista Ricardo Muñoz (risas), ponelo, ponelo en la nota y hago lo que puedo, mirá que le enseño...

GF - Sí, pero milagros no haces, no sos Sai Baba
- Sí, no soy Sai Baba, (risas), bueno hablando en serio Omar Itcovici... y tengo que nombrar a uno que por actitud, si bien no es un guitarrista de Blues, si hay un tipo al que yo le levanto un monumento es a Alambre González. El año pasado tuve la suerte de que él me propusiera el hacer "Alambre - Raffo", hicimos un ciclo de 22 shows en un bar en Palermo, todos los jueves y te aseguro que tiene la misma actitud que los músicos que vinieron de Chicago con quienes toqué, toca otra cosa, toca Rock pero como toca!!!, Alambre te lleva por delante, te humilla y mirá que no es mi estilo, sin embargo yo le levanto un monumento y se merecería estar mucho más, se merecería estar donde tiene que estar porque es un tipo que tiene por karma el ser conocido por todos los músicos de la Argentina y que todos lo llaman, tocó con medio mundo. Y te nombro otros guitarristas Pablo Martinotti, Botafogo, Roberto Porzio, Julián Diana, Rafael Nasta, Juan Codazzi. Y para terminar te quiero nombrar a gente a la cual le estoy muy agradecida: Luis Robinson, Gabriel Grätzer, Adrian Flores, Daniel Tvethe, Jorge Ferreras y Miguel Botafogo.