Florencia Ruiz
Vive en Rosario - Santa Fe
Trabaja en el programa radial "Blues Mundano" que se emite por Radio Universidad 107.1 los domingos de 20 a 22 hs.
Escribé notas sobre blues, rock y jazz. Toca banjo tenor, contrabajo y bajo eléctrico. Contacto: floruiz75@hotmail.com

Entrevista a Gabriel Grätzer - 31 de marzo de 2004

Las distancias no existen cuando algo te une. El blues puede hacerte estar en un lugar donde nunca estuviste, donde tal vez nunca estés. Puede comunicarte con quien no habla tu idioma. Puede conectarte con una parte tuya que antes no conocías. Esto me contaba Gabriel Grätzer, virtuoso guitarrista y cantante de country blues de Buenos Aires.

Cómo conociste el country blues?

Fue raro porque desde siempre tenía en mente como la imagen de "un hombre con su guitarra" en un contexto rural. A mi me tira mucho todo eso de las imágenes de campo, la tierra, el atardecer, etc. Cuando empecé a aprender guitarra yo sabía un poco lo que era el blues o más bien la onda blues pero no tenía idea los estilos y demás. Así que fue un largo camino entre conocer el rock, algo de jazz, blues eléctrico, hasta que un día escuché dos cassettes: uno de John Lee Hocker y otro de Robert Johnson, eso fue cuando tenía 14 años más o menos ahí por primera vez sentí que estaba cerca de esa imagen soñada.
Después si, se dieron dos hechos trascendentes. El primero fue ver en vivo a Cristina Aguayo, aunque no tenía absolutamente nada que ver con el Country Blues fue la posibilidad de ver, en vivo a una persona con su guitarra cantando blues.
Me puse en contacto con ella y así tuve mi primer contacto con el blues y alguien que me hizo dar los primeros pasos y me estimuló a seguir adelante.
Pero la persona que me dio las llaves del Country Blues fue Fernando Goin. Verlo en vivo, con Folk & Blues donde estaban Tito Petrera, Margarita Lahore y Hugo Dominguez, eso no me olvido más!!, y después conocerlo y todo lo que me enseñó, fue el que me marco y
Señaló el camino. Después hay mucha gente que tuvo mucho que ver en mi formación puntualmente sobre el country blues pero muy especialmente Max Hoeffner.

Qué te decidió empezar a tocar ese estilo?

La búsqueda que uno hace de sus propias raíces, de los porque uno es como es de lo que uno quiere decir y contar y yo encontré que eso lo podía desarrollar y sentir a través del country blues. No creo que haya una decisión puntual sino, una identificación que se dio por sí sola. Puedo y de hecho lo hago, tocar otros tipos de blues pero cuando hago country blues es como "volver a casa", a uno mismo.

Escuchás, o tocaste otros estilos musicales?

Escuchar, de todo. Rock de lo más variado que se te ocurra, viejo o actual. Una buena canción es una buena canción siempre y no me importa si está o no a la moda. Si, tengo siempre a los Beatles a la cabeza. Tocar, bueno, no en vivo, pero de entre casa si: Beatles, clásicos del rock, standars de jazz, pero sólo como un entretenimiento o como un interés por investigar otras cosas.

Qué es la escuela de blues?

Es un lugar donde decidimos concentrar un montón de cosas relacionadas al blues que antes estaban desperdigadas. En un mismo ámbito social, pueden cursar instrumento, historia del blues, ensambles, lenguaje musical, etc. Pero lo más importante es que nuestro objetivo principal no es tanto "enseñar" sino "transmitir". El blues en sus diferentes vertientes es una música que se ha ido transmitiendo y evolucionando de manera oral, folklórica, y que encierra una alta dosis de aspectos personales. Es dificil de explicar el real sentido y dimensión de la palabra "folklore" en el contexto de una sociedad tan urbana como la nuestra y tan contaminada y distorsionada. Entonces nuestra misión allí es acompañar a los chicos en su proceso, darles las facilidades y los estimulos que quizás nos faltaron a nosotros; facilitarles el camino, si, pero también estimular que investiguen, que aprendar a escuchar el blues, a reconocerlo. Desde ya que no descuidamos la técnica, los elementos teóricos, la parte biográfica e historica pero ante todo está la parte humana, expresiva, afectiva.
Por la Escuela pasaron ya más de 300 chicos y por lo menos 20 o 30 son una realidad en el circuíto del blues, en este momento. Sin embargo, no es la cantidad lo que la hace que esta idea haya sido buena, ni tampoco el resultado en sí, sino el hecho de saber que dejamos algo en muchos de esos chicos y que ellos nos dejan algo a nosotros también y todo a través del blues.
Es muy importante, creo, entender que hace casi 100 años cientos de personas tuvieron una vida miserable y cantaban o tocaban blues u otras música afines tan sólo como desahogo. Muchos músicos tuvieron un pasar muy penoso, y sin embargo, hoy nosotros podemos sostener una realidad como la Escuela, entonces, no hay que olvidarse de las raíces, porque gracias a esas desagracias ajenas hoy nosotros tenemos esto, es una simple cuestión de ubicación por eso es tan importante mantener vivo el espíritu y la esencia de cómo transmitimos esta música.

Cómo diste forma a la idea de la escuela, que dificultades tuviste?

Mira, siempre lo concebimos como un juego, lo que somos día a día en nuestras vidas, lo somos en la Escuela. Nada de formalismos, y cosas demasiado "academícas" ¿se entiende la idea?. No tenemos programas, tenemos objetivos, horizontes. Yo te cuento y parece que estamos hablando de algo utópico o muy Hippie y bohemio ¿no? pero es así, y funciona. Hay un cierto orden en algunas cosas sino sería un caos, pero ante todo hay un trato 100 % personalizado. Al no existir un sistema como el que planteamos nosotros, entonces todo fue "prueba y error". Hay cosas que salieron bien y otras que fuimos mejorando con el tiempo. Ya vamos por el 5º año y puedo decirte que las cosas van más que bien. No perdimos ni el espiritu de juego, ni el sentido común, ni la frescura de hacer las cosas, de manera espontánea, construir desde lo cotidiano. No es porque yo esté metido ahí, pero está muy bueno!!

Cómo se compone tu banda en estos momentos? Con quiénes estás tocando?
En este momento estamos en conjunto con The Cotton Pickers. Algo muy importante que nos pasó a los cuatro, sin dudas. Por el compromiso, la dedicación, el espíritu con que está hecho, por lo que significa a nivel estilístico e interpretativo y nos entendemos de maravillas!!. Somos Juan Codazzi en guitarra y guitarra slide, Adriana Mercurio en piano y voz, Julieta Pizarro que canta y yo.

Componés temas propios?

Antes cuando había empezado a tocar componía un montón. Después lo abandoné por años y años. Hace dos años que empecé de nuevo y junté unas cuantas canciones ya.
Están "pidiendo pista" a gritos para salir pero todavía no siento que sea el momento de llevarlas más allá de mi intimidad, de lo que significan y por el motivo que fueron escritas y cantadas todas ellas, pero, supongo ya pronto les llegará la hora...

Que llegada de público tiene este estilo, se hace más difícil que otros?

En lo que respecta a un público específico del género, poca llegada, pero en el sentido de la gente que pueda ir a los shows o conciertos es variable. A veces tenés sala llena otras no.
Pero con respecto a otros géneros, creo que no es tanto una cuestión de estilos que tengan más o menos llegada, depende más del artista en sí, y también mucho la prensa. Viste como es el poder de los medios, muchas veces cuando algo sale reiteradamente publicado o publicitado la gente empieza a sospechar que debe ser algo que hay que ir a ver!!! Es loco pero muchas veces pasa así. Igual en mi caso, no soy un músico especialmente convocante si hago más de 10 o 12 shows al mes ya empiezo a tener problemas de falta de público.
También depende en que ambientes te muevas. No es lo mismo un ciclo en un café concert que cuando tocamos en el Colón y no es lo mismo un Festival en el interior que un concierto para empresarios en un Hotel cinco estrellas!!! Sin perder la esencia, hay que adaptarse, a veces mirarlo o tomarlo como una posibilidad laboral o de RR.PP y otras, las mejores, si, apuntar al acontecimiento artistico, cultural, educativo y sobre todo afectivo y personal. Cuando está eso último, creo que la convocatoria se vuelve relativa.

Tratás de ambientar también los recitales desde lo visual?

Depende el ámbito. Más que vestirme cómodo y con un sombrero, me alcanza, pero con Los Cottton Pickers es distinto, hemos dado conciertos, como el del Teatro Maipo el año pasado, donde salimos todos vestidos a la época tipo años '30. Las chicas estaban bárbaras con sus vestidos y bijouterie y sombreros, los guantes!!!
Si, es una linda alternativa. Acá se toca mucho en jean, zapatilla, etc. Todo bien, y me encanta también, pero pensá que en los '30 hasta los '50 casi todos los músicos de blues tocaban con trajes. Pero el tema vestuario ya tiene que ver o con ir vestido de vos mismo, el de todos los días o elegir, cuando da, armar, como vos preguntas, algo desde lo visual también.

Cómo es la relación entre músicos de blues?

Como en todos los ambientes hay de todo. Pero en general es buena. Creo que ahora, con los años hay una tendencia a ir encontrandonos más. Conflictos hay siempre pero son menores, al menos para mi. Además es lo que te decía antes, el blues llegó a nosotros no lo inventamos acá, entonces no podemos ubicarnos en un lugar que no nos corresponde, primero el respeto por las raíces, por las fuentes y después lo otro. Yo valoro mucho el trabajo de mucha gente que hizo y hace cosas muy importantes por el blues, en general, Fernando Goin, que ya te decía, Adrian Flores también, Max Hoeffner y muchos músicos locales y gente que desde su lugar y posibilidades hacen y hacemos lo que podemos y sentimos, pero bueno, sería imposible mencionar a todos!!

Imaginás que alguna vez este estilo sea masivo?

Si por masividad entendemos vender miles de discos, llenar teatros y salir en T.V. como ocurrió hace unos años con el boom de la música celta, por ejemplo, si. Por ahí algún día a Tinelli se le prende la lámparita y le parece que el country blues es un buen negocio y nos salvamos todos!!!!
Pero hablando más profundamente, en algún punto es masivo, porque la cantidad de bandas, solistas, alumnos, aficionados, etc. Así lo determinan. Lo que falta es una estructura sólida que sostenga y produzca y difunda esta música de manera más organizada y sistematica. Yo no creo que, por ejemplo, y por nombrar un género, el Heavy Metal tenga más adeptos que el blues, pero hay una muy sólida estructura atrás de revistas, radio, T.V., productores, sello discográficos, etc. En el blues hay muchas cosas también pero casi todas son emprendimientos individuales, excelentes todos y de un gran nivel pero falta todavía un cietto grado de profesionalización que sería muy importante y que de ninguna manera alteraría la idiosincracia y la esencia del músico de blues argentino.

Quiénes son tus mayores referentes?

Todo lo que se ha grabado en el country blues, el gospel, etc. me sirve de referencia.
Hay músicos que me marcaron más que otros: Tommy Johsnon, Charlie Patton, Memphis Minnie, Peetie Wheatraw, Blind Willie Mc Tell, Leroy Carr, Teddy darby, que se yo!!, no se...son tantos!! Pero en general, como te decía, todo y de todos se saca algo importante entonces todos son una guía y de todos hay algo para investigar y descubrir.

Qué proyectos recientes tenés?

Terminar la post-producción del disco de los Cotton Pickers es elobjetivo principal.
Llevar el blues, o la Escuela más cerca de la gente del interior, otro. Se acerca o llama mucha gente de las provincias a la Escuela que hace mucho esfuerzo por venir y otros directamente no pueden, entonces queremos armar un sistema conjunto con docentes del interior para armar pequeñas estructuras, modulos o capacitaciones. La gente de Buenos Aires muchas veces, a su vez, desconoce la enorme movida de blues que hay en el interior, Rosario es una cuna inagotable de músicos, Córdoba Capital, Entre Rios, Mendoza...son muchos, de veras!!.
Después seguir haciendo todo lo posible por difundir esta música. Continuar con la organización del festival de Country Blues & Gospel que ya ira por su 5º edición, y bueno, otras tantas cosas que van surgiendo, veremos, creo que el 2004 está planteado como para terminar de sentar algunas bases sólidas en Argentina y después ya empezar a mirar un poco más seriamente hacia Europa o Estados Unidos, que son, al menos para mi, asignaturas pendientes que quiero transitar.
Y seguir investigando y aprendiendo. Los Cotton Pickers son una excelente plataforma para aprender muchas cosas nuevas porque el trabajo en conjunto nos permite encarar un repertorio muy rico dentro del género, y ese crecimiento es lo que mantiene vivo al músico y a través de él la esencia de esta música.

Florencia Ruiz
floruiz75@hotmail.com
Rosario