Reportaje a Walter Gandini (por La Casa del Blues) - (septiembre 2003)

- En qué año comenzaste a tocar la armónica
- Fué en el '89 o '90, qué fué por casualidad. Mirá yo en realidad a los 8, quería tocar el violín. Yo vivía en un departamento y al lado vivía el violinista de la Camerata Bariloche. El tipo daba clases, y tocaba todo el día y yo estaba enamorado del violín, quiería tocar. Bueno, al final no me lo compraron y no volví a tener contacto con ningún instrumento hasta los 15 o 16 que agarré la armónica. Para todo esto, mi hermano, que es guitarrista, había guitarras en casa y jamás se me dio por la guitarra y un día encontré una armónica en casa, era una bluesband. Ya había escuchado blues, había escuchado mucho jazz por el papá de un amigo que tenía una colección de jazz regrosa. Bueno, apareció la armónica en casa y .. nada, soplé y ... magia!!. Después armamos una banda con mi hermano, Rodrigo. En ese entonces tocaba la batería Wino que después terminó siendo el baterista de la Big Jazz Band. Y viene un día Wino y me dice que en el programa de radio de Adrián (Flores) que en ese entonces estaba en Radio Alfa había escuchado a un tipo que tocaba country (countryblues) y en realidad yo había empezado a tocar la armónica con Sonny Terry que me rompió la cabeza, bueno, Wino escuchó por la radio que un viejo, bah.. viejo, Juan Millones...

- Mirá que va a leer esto...
- Seguro, igual ya lo sabe (risas). Juan estaba pidiendo un armonicista y lo llamé, en realidad lo llamó él y fuimos a la casa los dos, nos juntamos a tocar, Juan con su guitarra. Wino quedó reamigo de él y yo terminé tocando con él.

- Como fué el aprendizaje en tus comienzos? Había información sobre el instrumento? como por ejemplo libros, videos como hay ahora. Como era conseguir data?
- Difisilísimo. Empecé como empezó la mayoría, autodidacta, oreja, play. Incluso no había mucho material, digamos cds, el blues acá era para muy pocos.

- Incluso te habrás encontrado con los que te decían que amónica no se estudia...
- Cuando yo empiezo a tocar empiezo a buscar material, todo carísimo, iba a las casas de música y decía "quiero estudiar armónica" y me decían "No pibe, eso no se estudia, no escuchaste a León Gieco". "No, yo escucho a Muddy Waters, Little Walter"... está todo bien, se puede tocar de oido y se puede estudiar como cualquier otro instrumento. Louis Armstrong no leía una nota, el tipo tocaba y sus solos se estudiaban al otro día en el conservatorio y no leía una corchea. Es válido, no se estudia o se estudia. Después tuve la suerte de estudiar con R.J. (Roberto Gauna) un par de meses quien me abrió también la cabeza con el tema del country y después seguí solo, después estudié con Ruben Vaneskeheian que fué quien grabó el disco Bagayo con la Mississippi, después estudié un par de clases con Luis (Robinson). Después en realidad lo que hice fue preocuparme por estudiar música. Fui a SADAIC, estudié música, audioperceptiva, armonía y todo eso, empecé a desmenuzar el instrumento armónicamente, musicalmente a entenderlo, qué era lo que podía tocar en tal o tal grado, los acordes que podía armar. Obviamente cada vez que venía alguien de afuera lo iba a ver o si tenía la posibilidad de contactarme por Internet con alguien y por supuesto sacar de los discos temas de Walter Horton, Sonny Terry. Yo toqué siete años acústico, lo que me pasó a mi fué que toqué tantos años acústico y todo ese palo que llegó un momento que estaba saturado. Pero tuve la suerte de hacer las cosas bien. O sea, Piazolla decía "Como podes tocar moderno si no tocaste antiguo..." Así que tuve la suerte, en parte por RJ (Gauna) y Juan (Millones) de poder empezar como tendría que empezar cualquiera, por lo rural que es donde nace todo.

- Con los Acoustic Blues, en que año arrancas ...'93. '94
- Mirá, en el '94 salió nuestro primer laburo que era un cassette.

- Quienes integraban los Acoustic?
- Juan Millones, que cantaba, tocaba el kazoo y tabla de lavar, Sergio Fulqueris en guitarra y yo en armónica. En la primera formación no había armónica, estaba Pablo Senna en guitarra, que era el banyoista de la Antigua Jazz Band, después Pablo se fué y entré yo y después en el 2000 se grabó nuestro último laburo que fué en vivo y nos separamos.

- Que fué grabado en Jazz y Blues ...
- Exactamente

- Otros referentes en la armónica además de los que me nombraste como Horton o Terry.
- Lo qué mas me sorprendió, te repito, fué Sonny Terry, que muchos armonicistas no lo entienden, porque hace un laburo mas rítmico que melódico a diferencia de otros como Pryor (Snooky) en post-guerra.

- Es que cuando tenes una banda atrás es mucho más facil para laburar melodías, siempre ubicándose en la época donde había una guitarra y una armónica...
- Sí, pero fijate Norton Bufalo, si escuchaste un poquito, tiene una banda atrás y hace un laburo rítmico impresionante.

- Y cuando toca con Roy Rogers, ni hablar.
- Sí, totalmente, es todo medio relativo. Otro de la época de Sonny Terry es Peg Leg Sam, cuando lo escuché dije "este tipo toca copia a Sonny Terry", igual y no se si mejor, cuando lo busco en el Who's Who, había nacido en el mismo año y en el mismo barrio que Sonny. Pero por eso dentro de lo que es el country (countryblues) te puedo nombrar a Sonny Terry, Peg Leg Sam, Dedford Bailey, Eddie Mapp, Noah Lewis, de Pre-Guerra, y después de lo que es más de Post-Guierra obviamente a Sonny Boy Williamson I y II, Little Walter, Walter Horton.

- Y después de esta etapa con los Acoustic Blues tuviste la necesidad de cambiar, de hacer algo eléctrico y tocar otros estilos...
- Si, yo creo que sí, fué a parte un proceso muy natural y digamos que aparte después del trío me costó, tocar eléctrico porque yo nunca había tocado, más allá de alguna zapada, no tenía el fato eléctrico, era una historia nueva para mi, tocar con una batería, con un bajo, tener un groove atrás, no estaba acostumbrado. Pero fué buenísimo y también empecé a escuchar armonicistas más actuales como Howard Levy, que para mi es lo mejor en este momento y Mark Ford que es un referente muy importante que tengo. Y después tengo referentes que no tienen que ver con la armónica pero tienen que ver con la música: Miles Davis es para mi un icono muy importante en lo musical, que además leí su biografía y me reflejo en muchas cosas de su vida, después Gillespie, Charlie Parker. Si escuchaste un poco el repertorio que estoy tocando, todo esto se ve. De todo esto que estoy diciendo, en un show ves todo

- Quienes integran la Walter Gandini Blues Band?
- En el cuarteto están Pino Martinez en batería, Claudio Jannon en bajo y Gustavo Barragán en guitarra y Walter Skeepy que es el cantante invitado o a veces tenemos una cantante femenina invitada también.

- Contame un poco acerca del disco nuevo "Lucky", que significa el nombre?
- Luky es el nombre de mi hijo

- Que edad tiene?
- Cuatro, y quiere tocar trombón, está enloquecido.

- Hace mucho que venís preparando el disco?
- El disco en si lo vengo pensando hace un montón, la necesidad de grabar en realidad la tenía hace bastante y lo que paso fue que en el '99 grabamos para el compilado "Jazz en el Subte". Nosotros tocamos en el Festival de Jazz de Metrovias y Metrovias decide sacar un disco compilado de todas las bandas que participaron y que al final termina siendo un disco de una sola banda, un cuarteto, e invitados. Yo lo único que exigí fue que participar en el disco pero con mi banda, no como invitado con la banda del disco. Grabamos dos temas y a partir de ahí surgió la posibilidad de grabar por medio de Metrovias, es decir, siempre estuvo la idea de grabar mas allá de la necesidad que estaba siempre latente, surgía una punta, surgía otra... Después yo fui banda de Miller durante tres años "Miller Blues Band". Miller también en su momento iba a poner la fecha para sacar el disco propio. En un momento dije basta, saco ahora el disco!!. Después tuvimos la posibilidad de ir a Music Country, te repito, las ganas de grabar estuvieron siempre, lo que pasa es que no se pudo por un factor netamente económico. Después de lo de Music Country sale mi dirección de mail e increíblemente, increíblemente no, yo creo en lo que hago, llegaron muchísimos mails, mas de 200.

- Un show que hasta hace poco se seguía pasando...
- Si, lo pasaron el otro día también. Te decía, me llegaron mails de México, de Paraguay, de Chile, de Uruguay, de acá de Córdoba, de Mar del Plata, de todos lados, hablando muy bien de la banda y pidiendo el disco "tienen algo?" y yo decía "no tengo el disco", "esta por salir", "estamos por grabar". Bueno, resulta que me lo encuentro a un amigo, Rafael, que es el hermano del baterista de los Auntenticos (Decadentes) que a su vez es músico, tiene una banda de Funk, bueno, hablo con el y me dice "venite a mi estudio, yo te produzco el disco, te banco el estudio y me lo pagas como podes". Todavía le debo plata. Así que ensayamos dos o tres semanas el disco entero, nos metimos, en dos semanas grabamos, se grabó entre noviembre y diciembre y de diciembre a marzo hicimos masterización y en marzo estabamos con la idea de empezar a replicarlo pero se fue dilatando por una cosa o por otra, me querían cobrar barbaridades y al final terminó saliendo en agosto.

- A pesar de que el disco tiene una mezcla de estilos, hay Blues, Funk; hay una marcada orientación hacia el Jazz. Versionás standards como Misty, Summertime, All Of Me... ¿Tiene que ver con una dirección a la cual vos estas apuntando y que pensas profundizar?
- Si, igual tiene que ver con otra cosa que no la invente yo, la banda que yo tengo es una banda de jazz.

- Barragán es un guitarrista de jazz
- Si, y Claudio Jannon también. Si bien son músicos versátiles, que pueden tocar cualquier género afroamericano, son músicos que salen del jazz, entonces eso me da a mi posibilidades para poder desenvolverme en géneros que están vinculados con el blues o mismo tocar blues desde otro lado. Pero esto no lo inventé yo, esto lo hizo T. Bone Walker. Si vos escuchas a T. Bone Walker y a sus músicos... y yo dije... a ver. Mas allá del gusto personal que tengo por el jazz y el respeto enorme que le tengo dije vamos a ver que onda esto. Yo antes de esta banda tenía otra formación, con músicos de Blues y de Rock que también sonaba bárbaro; no estoy desmereciendo a los músicos de Blues, que se entienda por favor, pero para la necesidad artística que yo tenía en ese momento y la que tengo actualmente, digamos que lo que hago es utilizar esos músicos para tocar otras cosas y darle otro matiz y si, voy a profundizar, yo creo que sí y creo que es un lugar que no está ocupando nadie.

- Es que además es un disco 100% instrumental
- Incluso a la hora de grabar el repertorio fué primero como un show, dijimos grabemos 15 temas, hagamos 6 o 7 instrumentales y el resto vocal pero por una o por otra razón se fué descartando la idea y decidimos hacer un disco completamente instrumental y por que no!!, si vos agarrás cualquier músico de Jazz y de Blues extranjero, Ronnie Earl por ejemplo y es común. Lo que pasa es como que el público acá todavía no está muy acostumbrado a escuchar, primero, demasiado Blues y segundo bandas de Blues instrumental, menos. Como que se tiene la necesidad de escuchar algo vocal, mas allá de que muchos de los temas que yo hago son vocales, Misty tiene letra, All Of Me tiene letra, Summertime tiene letra, pero bueno, también se puede hacer una versión instrumental y bastante digna.

- Que equipamiento usaste para grabar el disco? Amplificadores, micrófonos, armónicas etc ¿Cómo es tu set?
- Grabé con armónicas Lee Oscar, usé también una Honner y después también una Suzuki.

- Hay cromáticas en el disco?
- Hay una sola cromática que fué nada más por una cuestión tímbrica, yo cromática toco muy poco, en realidad en una época tocaba un poco más, digamos, ahora no estoy tocando porque la técnica que yo estoy usando me permite convertir el instrumento en un instrumento cromático. Utilizo una técnica de ejecución nueva que se llama Overblow y Overdraw, que es la que descubre Howard Levy. Y en realidad toco exactamente la misma escala cromática que tiene cualquier otro instrumento o cualquier armónica cromática.

- Ya que nos metimos en esto podes explicar un poco en que consiste
- Sí, la técnica de Overblow y Overdraw básicamente es lo mismo que el Bending. El bending es un recurso que nos permite lograr notas que no tenemos dentro del instrumento, o sea, si yo tengo una armónica de Do, para que sea más gráfico, es como si tengo todas las teclas blancas del piano, no las negras, con bending, lo que hago es crear algunas de esas teclas negras, en realidad yo puedo lograr cualquier semitono cromático que tiene el piano, con el Bending, pero no en una sola octava, sino a lo largo de las tres octavas que tengo en el instrumento. O sea, donde puedo lograr una nota en la primera octava, en la segunda no, en la tercera tampoco y viseversa. Tengo todos los semitonos cromáticos pero desplazados en tres octavas, o sea que no puedo tocar la escala cromática en una sola octava. Con esta técnica de Overblow y Overdraw, que es básicamente lo mismo, sobre una nota, forzarla y que me de otra, la diferencia del Bending que funciona de una nota hacia abajo y ligada, el Overblow no, sino que salta por ahí una segunda o una tercera menor hacia arriba, por ejemplo de un Do a un Mi Bemol, lo que hago es conseguir toda la escala cromática en las tres octavas. Entonces lo que haces con una cromática con el pistón lo hago yo con la boca. Entonces cuando grabo Blues For Samanta, la introducción, que siempre la hice con cromática decidí también grabarla así por una cuestión netamente tímbrica, pero es la única armónica que grabé cromática. Después grabé con un Harpist, un amplificador de armónica con un parlante Buyatone de 35 wats valvular y usé un micrófono standard SM57 (Shure) que es un micrófono que se usa habitualmente para amplificar equipos.

- ¿Es lo mismo que usas también para tocar en vivo?
- No, en vivo estoy usando una carcaza, porque ya no es más un micrófono, una carcaza Shure 520 pero adentro ya no tiene mas lo que es un Shure, es una pastilla de teléfono vieja, que ahora esta medio de moda utilizar pastillas de teléfono.

- Incluso vi una en una guitarra
- En serio?

- Si, hace poco vinieron a tocar a la radio los chicos de la Blues Classic Band y el guitarrista vino con una acústica con una pastilla de teléfono, que al final no la enchufamos y no pude saber como sonaba.
- El sonido que le sacas es similar a un mic de armónica solo que un poco más saturado, que es lo que yo busco.

- De los armonicistas norteamericanos que vinieron a la Argentina y que tuviste la oportunidad de ver, cual fue el que más te impresionó?
- El que más me impresionó de los que vi, que fueron casi todos, sin duda, fué Norton Bufalo, que acá mucha gente, al principio lo defenestró, porque no tocaba Blues, según ellos, porque habrán esuchado discos donde el tipo encara más "Country Music", o directamente se va al Pop o temas mas Soul y no hace Blues para nada. En otros discos con Roy Rogers, sí, o el último es mucho más evidente. Incluso otra revista que me habían hecho una nota hace bastante, que yo lo nombro al mono, le dieron con un caño, lisa y llanamente que Norton Bufalo no, que esto, que lo otro. Lo gracioso fué que cuando vino Norton tuve la suerte de que viniera al bar que yo tenía, a Jazz & Blues, y dio la única clínica ahí y toda esa gente que dijo eso estaban en la clínica, eso fué lo más gracioso. Sin duda lo que más me impresionó fue Norton, un manejo increíble rítmico, escénico y de repertorio. Aparte el tipo grabó más de 70 u 80 discos, estuvo nominado a un Grammy con Bett Middler por "The Rose". Yo estuve con el hablando y un tipazo, muy humilde, incluso más humilde que muchos de los que estan acá. En un momento me impresionó en un momento que estaba tocando cromática, porque toca muy bien cromática, además de tocar diatónica como la hostia y estaba tocando con una panderta en una mano y en la otra el micrófono y la armónica cromática y tocando el pistón con el hombro, no sabés lo que fue, me mató.

- Una última pregunta: ¿Cuanto tiempo por día le dedicas a la práctica o al estudio?
- Mirá, actualmente estoy estudiando con Pablo Senna, hace un mes que corté por una cuestión de horarios. Pero trato de seguir con mis clases y de seguir aprendiendo, uno nunca deber parar de aprender, o sea en realidad siempre hay más mientras tenga esta actitud de querer seguir aprendiendo. Después práctica, hasta hace dos meses atrás que estaba un poco más tranquilo, justamente por este tema del disco, le estaba dedicando tres horas diarias, cuatro, a veces, y me siento bastante bien, es una cantidad interesante, De más chico le he llegado a dedicar ocho horas por día. Hoy me estoy levantando a las siete de la mañana para poder estudiar y me voy por ahí a las nueve a dar clases o a llevar a mi hijo al jardín y trato en la medida que puedo de tocar dos horitas a la mañana antes de salir de casa y después si tengo un par de horas libres, laburar un poquito también. Igual durante el año, a medida que vas estudiando y vas laburando es como que se hace también bastante más dificil el proceso de aprenizaje si no tenés tiempo para desarrollar lo que vas viendo. Hay que seguir para adelante.